“沈爺，有貴客在後院客室等您。”趙德柱湊到沈硯跟前，壓低聲音，語氣裡滿是激動。
沈硯正拿著竹刀，在案板上給一塊酥皮劃花刀。聽到這話，他停下手裡的活，轉頭看了趙德柱一眼，能讓趙德柱激動成這樣，絕不是一般人。
他放下竹刀，在白圍裙上抹淨雙手，解下白大褂掛在牆上。
“你們盯著點火候，把案板收拾乾淨。”沈硯囑咐了楊文學一句，掀開門簾走出了後廚。
邁進後院客室，沈硯便瞧見一位穿著深灰長衫的男人正端坐在圈椅上。男人捏著呢子禮帽，見沈硯進來，立刻起身，溫潤一笑，拱了拱手。
“沈師傅，冒昧登門，打擾你做工了。”梅蘭芳聲音透亮。
沈硯迎上前去，拱手回禮，不卑不亢：“梅先生客氣了，快請坐。”
兩人分賓主落座。
“梅先生平時不輕易踏足市井，今日過來，可是福源祥的點心有什麼入得眼的地方？”沈硯開門見山，語氣平和，既不逢迎，也沒端著。
梅蘭芳端起茶碗，用碗蓋撇了撇。
“天橋那天，令徒那手暗酥的功夫，確實出彩。”他放下茶碗，“前兩日聽人說，福源祥前廳供著一條墨鱗黑龍，我便尋思著過來開開眼。這一看，不單是刀工和火候到了家，最難得的是那股子精氣神。那條龍，讓您給做活了。”
梅蘭芳是懂行的。他走南闖北，吃過無數奇珍異味。那條不賣的黑龍，早把他肚子裡的饞蟲勾出來了。
“這幾日，我讓家裡人天天來排隊買福源祥的點心。”梅蘭芳嘆了口氣，“味道確實好，街坊們也都誇厚道。”
他話鋒一轉。
“可我這嘴刁。我偏愛精細雅緻的糕點，那些大路貨，重油重糖，頂飽抗餓，卻解不了我心裡的饞蟲。”
梅蘭芳抬起頭，首視沈硯。“沈師傅手上有真絕活。那些大路貨，埋沒你的手藝了。”
他從大衣內側口袋裡掏出一張燙金請柬，雙手遞在桌上，輕輕推到沈硯面前。
“過幾天，我有幾個票友和文人朋友在家裡小聚。談戲、品茗。”梅蘭芳語氣誠懇，“我想借這個機會，請沈師傅賞光，一起喝杯茶，交個朋友。若是能順道嚐嚐沈師傅親手做的精細糕點，那便再好不過了。”
沈硯看著桌上的大紅請柬，腦子裡迅速過了一遍。
五十年代初，這些文化名流的話語權極大，更何況眼前這位骨頭硬得很。當年日寇佔領北平，威逼利誘讓他登臺唱戲，他寧可蓄鬚明志，打針裝病，甚至冒著危險息影，也絕不給日本人唱一句。這份民族氣節，在那個戰火紛飛的年代，分量極重。
沈硯骨子裡敬重有骨氣的人。更何況，文人雅集，向來是開啟高階定製市場、打響名號的絕佳跳板。有政務院保底，再透過這些文化名流的嘴把名聲傳出去，福源祥的“高階局”才算徹底立住。
沈硯沒有推辭，也沒有拿捏架子，首接伸手將請柬拿了過來。
“梅先生親自送帖子，這面子我得兜著。”
沈硯翻開請柬看了一眼。
“臘月初八。行，那天我準時到。”
見沈硯答應得痛快，梅蘭芳笑了起來。他原本還擔心這種身懷絕技的手藝人脾氣古怪，不好打交道，特意親自登門以示誠意，沒想到沈硯行事如此乾脆利落。
“那就一言為定。”梅蘭芳站起身，重新圍上圍巾，戴好呢帽，“我備好上等的雨前龍井，恭候沈師傅。”
沈硯一路將人送出後院角門，看著梅蘭芳上了一輛等在衚衕口的黃包車走遠，這才轉身回了院子。
