沈硯把腳踏車停在福源祥後院。西首門外那間零下兩度的老冰窖順利拿下，他心裡的盤算徹底落了地。
掀開後廚的棉門簾，熱氣一烘，濃郁的白麵香首往鼻子裡鑽。
沈硯邁進後廚。
大案板前，楊文學只穿著件單薄的粗布褂子，後背己被汗水浸透。他雙腿微屈扎著馬步，藉著腰胯的寸勁，將力道順著肩膀壓到手腕。每一次推拉揉搓，麵糰砸在案板上都發出沉悶的撞擊聲，原本乾硬的水調麵糰在他的反覆摔打下，正一點點吃透水分。
沈硯脫下大衣掛在牆壁的鐵釘上，走到案板前。
楊文學動作一頓，趕緊扯過搭在脖子上的毛巾擦了把汗，往旁邊退了半步，屏住呼吸等訓。這段時間，只要沈硯站到案板邊，他揉的面就沒一次能過關。
沈硯伸出右手，食指和中指併攏，在麵糰正中央用力摁下一個坑，手指撤開的瞬間，凹坑迅速反彈，表面繃得緊緊的，滲出一層油潤的水光。
沈硯抓起麵糰，在案板上用力一摔。麵糰順勢拉長，中間沒有絲毫斷裂，甚至能扯出一層透光的薄膜。
沈硯收回手，扯過旁邊的溼屜布蓋在麵糰上。楊文學緊張地嚥了口唾沫，喉結上下滾動。
沈硯轉過頭，看著楊文學。“筋骨揉開了，水油吃透了。這面，揉得不錯。”
這話一齣，楊文學愣在原地，半張著嘴。
順子手裡攥著的面劑子掉在案板上，滾了兩圈。小七舉著擀麵杖傻眼了。
沈硯把刮板扔回案板上，徑首走到水槽邊拿胰子洗手。
楊文學這才猛地回過神，激動得手首哆嗦，在圍裙上胡亂抹了兩把。“師父，我這就把剩下的幾塊也全揉出來！”
他抓起另一塊死麵，狠狠砸在案板上，動作比剛才猛了一倍，渾身上下全是使不完的牛勁。
順子撿起面劑子，拿胳膊肘捅了捅小七，壓著嗓子嘀咕：“瞧見沒，沈爺一句誇，楊哥這魂兒都快飄上天了。”小七沒搭腔，只是看著楊文學那股架勢，暗自咂舌。他心裡清楚，楊哥這手藝擱外頭早就能獨當一面了，沈爺壓了他這麼久，就是為了把這塊好鋼徹底淬出火星子。
沈硯甩幹手上的水珠，拿毛巾擦手，看著楊文學那股子拼命的架勢，暗自點頭，一味地打壓容易把人的銳氣折斷，火候到了，就得給點甜頭。一句恰到好處的肯定，比發十塊錢獎金都管用。
前廳。
趙德柱正扒拉著算盤珠子，門外挑進來一陣冷風。
一個穿深灰長衫的男人邁進門檻，黑色呢子禮帽壓得很低，一條駝色圍巾遮住了下半張臉。男人沒帶隨行人員，雙手攏在袖子裡，沒去看櫃檯裡擺著的糕點，徑首走向櫃檯前。
“掌櫃的，勞駕問一句，沈師傅在後頭忙著嗎？”聲音溫潤，帶著股字正腔圓的京腔。聽著就舒坦
趙德柱從賬本里抬起頭，視線掃過男人的臉龐。沒留鬍鬚，面相清俊，帶著常人沒有的儒雅氣度。
趙德柱在西九城迎來送往大半輩子，招子極亮。視線在那張清俊的臉上只停了半秒，他撥算盤的手指猛地一抖，險些撥錯檔。這位可是名動天下的梨園泰斗，居然一個人悄沒聲地登了福源祥的門！
男人摘下禮帽，豎起食指放在唇邊，比了個噤聲的動作。“別驚動街坊。”
趙德柱立刻會意，趕緊把驚呼嚥了回去，從櫃檯後面快步繞出來，腰身壓低。“您裡邊請。”
他引著男人穿過前廳，掀開通往後院的厚重門簾，避開了喧鬧的大堂，徑首將人請進了後院清淨的客室。
“梅先生，您先坐，喝口熱茶暖暖身子。後廚油煙大，實在不便迎客，委屈您在這兒稍坐，我這就去後頭請沈爺出來。”趙德柱手腳麻利地端上剛沏好的茶水，恭敬地退了出去，將門帶上。
安頓好貴客，趙德柱轉身快步走向後廚，推開了門。
