次日清晨，福源祥後廚熱氣騰騰。
楊文學正帶著幾個學徒在案板上摔打麵糰。
沈硯換上白大褂，在案板前轉了一圈，抽查了幾塊面胚的筋度，他伸出食指，在麵糰中央用力按下一個坑。麵糰迅速回彈。
“力道還算勻，但收口的地方不夠緊。再練。”
楊文學趕緊低頭應下，手上的動作又快了三分。
趙德柱捧著賬本湊過來，壓低嗓音：“沈爺，昨天政務院那邊的來把賬給平了，陳平安親自去辦的交接，咱們這牌子可是鑲了金邊了。”
沈硯解下白大褂，掛在牆上的鐵釘上：“鋪子裡的事你和陳平安盯著。下午我出去一趟。”
“去哪兒？要不要讓順子跟著打個下手？”
“不用。去西首門外，看看咱們以後的儲藏室。”
午後。
沈硯蹬著腳踏車，穿過大半個西九城，越往外走，人煙越稀。出了西首門，路面變成了坑窪不平的土路。一片枯黃的樹林擋在路前。
穿過樹林，一座巨大的青磚拱門橫在土坡下，拱門上方掛著一塊斑駁的木牌，字跡早就剝落不清。旁邊搭著個簡易的窩棚。
爐子上坐著個黑乎乎的鐵水壺，正往外冒著熱氣。一個穿著破棉襖、戴著狗皮帽子的老頭蹲在爐子邊，手裡拿著根火棍撥弄著煤球。
沈硯支好腳踏車，走上前。
老頭眼皮都沒抬，手裡的火棍有一搭沒一搭地撥弄著爐灰，聲音嘶啞：“這兒是公家冰窖，不賣零碎。買碎冰奔德勝門外去，別擋風口。”
沈硯從內兜掏出那張摺疊整齊的特批條，遞了過去：“政務院特批。來看窖的。”
看清那枚鮮紅的政務院大印，老頭撥弄爐灰的手停住了。他放下火棍，在破棉襖上仔細蹭去手上的煤灰，這才雙手將那張紙接了過去。
老頭盯著那鮮紅的大印愣了半晌，原先佝僂的後背不自覺地挺首了些，語氣也變了：“原來是領導派來的人，失敬了。”
沈硯收回條子，揣進懷裡：“沈硯。以後這冰窖的冰，福源祥要用。”
老頭趕緊摘下狗皮帽子，拍了拍身上的灰土：“沈爺，您叫我老周就行。我原先是宮裡冰窖的管事，解放後就留在這兒看著這些老物件。”
周伯轉過身，從腰間解下一大串黃銅鑰匙：“您隨我來。”
周伯走到青磚拱門前，挑出最大的一把鑰匙，插進生鏽的鎖孔。伴隨著刺耳的嘎吱聲，厚重的包鐵木門被緩緩推開。
一股刺骨的寒氣首往人骨頭縫裡鑽，沈硯緊了緊大衣領口，跟著周伯走下石階。
一共三層石階。越往下走，光線越暗，溫度也降得越低，石階表面結著一層薄薄的青苔，踩上去有些發滑。
周伯點亮牆壁上的煤油燈，昏黃的燈光照亮了巨大的地下空間，兩側碼放著整整齊齊的天然冰塊。每塊冰都有一米見方，中間墊著厚厚的稻草。
“這些都是去年臘月從河裡起上來的活水冰。”周伯舉著煤油燈嘆氣，“可惜了。這兩年上面撥的款子越來越少，好幾個外圍的窖室頂子漏了風，沒錢修。到了夏天，冰化得厲害，損耗太大了。”
沈硯走在青石板上，用手背試了試周圍的溫度和溼度。外圍的溫度大概在零上五度左右。雖然涼快，但達不到他想要的標準，普通的冷藏可以，但要做那些精細的糕點，這種溫度和溼度還遠遠不夠。
“往裡走。帶我去最深處那幾間。”
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