錢大勺舀起一勺膏子對著視窗的光看成色，手穩得很，一下都沒晃。
傍晚。第一批梨膏糖片在模具裡成了型。
沈硯從椅子上起身，走到案板前。後廚所有人都停下手裡的活，二十多雙眼珠子全釘在他身上。
沈硯捏起一片，擱進嘴裡咂了咂，他轉頭看向錢大勺。
“收膏的最後三成火候壓得不錯，但前段熬的時間長了一刻鐘，梨汁裡的果香散了兩成。明天第二鍋，前段少熬一刻鐘試試。”
錢大勺重重點了一下頭，脖子上的青筋跳了一下，這是沈硯頭一回正面點評他的活兒。就倆字，“試試”，卻比上午那碟焦渣壓在心口還沉。
三號案板這邊，負責佛手玫瑰酥的小組裡，一個年輕夥計為了趕進度，擅自把玫瑰餡的糖量加大了兩成。楊文學抽檢時拿竹勺舀了一口，餡料顏色偏深，甜得齁嗓子。
“停。整組停。”
年輕夥計還不服氣，梗著脖子犟道：“甜一點怎麼了？客人不就愛吃甜的？”
楊文學沒跟他爭，把那盆餡料端到沈硯面前。
沈硯拿竹籤挑了指甲蓋大小的一點，擱在舌尖上試了試，擱下碗。
“過來。”
年輕夥計磨蹭著挪過去，頭還昂著。
“你知道這批佛手玫瑰酥是給誰吃的？”
年輕夥計搖了搖頭。。
“客人裡，有唱旦角的，有拉胡琴的，有寫字畫畫的。唱旦角的人忌大甜，糖吃多了鎖嗓子，上臺開口就劈。”
沈硯指了指那盆廢掉的餡料。“你多放的這兩成糖，不是討好，是害人。”
年輕夥計的脖子一寸一寸矮下去。
“這一盆的料錢，暫時從你工錢里扣。不為罰你——就為讓你長個記性。”
沈硯頓了一拍。
“後廚出去的每一口東西，都落在活人嘴裡。”
後廚鴉雀無聲，錢大勺攥著竹勺的手緊了緊，他想起上午那碟焦渣，後脖頸一陣發涼，手心全是冷汗。
當晚收工，眾人陸續散去。
石頭沒走。
他拿著鐵釺子蹲在灶坑前，對著熄了火的爐膛發呆。楊文學出來鎖門，看見他縮在角落裡。
“幹什麼呢？”
石頭抬起頭。“我在想，瓷鍋和鐵鍋的火候差那麼多，砂鍋呢？銅鍋呢？”
他頓了頓。“我燒了三年火，只摸透了鐵鍋的脾氣。其他的鍋還差得遠。”
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