天剛擦亮，夥計們搓著凍僵的手，陸續進了福源祥的後院。
錢大勺將雙手抄在厚實的棉袖裡，慢悠悠地跨過門檻。路過井臺時，他腳下頓了一下，掃了一眼。面片邊緣平整，斷茬齊整利落。
錢大勺眼皮跳了跳，心裡嘀咕了一句：這小子眼睛真毒，學得夠快。
他把旱菸袋往懷裡一揣，挺首了腰板朝大灶走去，那股子老把式的做派端得比平時還要足。
灶坑前，石頭蹲在地上，正拿鐵釺子捅著底下的木炭。
錢大勺在灶臺邊站定，順手拿起掛在牆上的竹勺，在鐵鍋沿上敲出兩聲脆響。
石頭頭都沒抬，一把拉開底下的風口，火苗騰地一下竄起半尺高，正好燎在鍋底，兩人沒半句廢話，火候配合得嚴絲合縫。
牆上貼著的工序表被炭火映得通紅。各組的點心都快收尾了。
梨膏糖片組這邊，錢大勺將熬得濃稠的藥膏倒進模具，封好油紙，用細麻繩紮緊，碼進旁邊的竹筐裡。幹完這些，他在圍裙上使勁蹭了蹭手心的汗。
一轉身，看向三號案板。
楊文學正帶著三個年輕夥計，咬著牙對付佛手玫瑰酥的酥皮。摻了豬油的麵糰在臘月的冷天裡凍得梆硬，全靠手掌的溫度一點點去焐開。進度極慢，幾個小夥子腦門上全憋出了汗。
錢大勺大步走過去，在楊文學身邊停住腳。
“佛手組搓皮子還缺幾個人？”
楊文學手上一停，趕緊抬頭回話：“缺兩個，皮子太硬，根本搓不開。”
錢大勺沒廢話，一把擼起袖子擠到案板最前面。他抄起一塊冷硬的麵糰，雙掌交疊，腰部發力往下狠壓。仗著常年揉麵練出的膀子力氣，沒多大會兒就把凍硬的麵糰揉得軟糯透亮。
紅豆組那邊，老馬剛洗完最後一盆豆沙。他在涼水裡淨了手，扯過搭在肩上的布巾擦乾，抬頭看了一眼牆上的工序表，又瞧見旁邊正忙得冒汗的蓮子組。西個人正捏著細竹籤，跟筐裡堆成小山的蓮心死磕。
老馬走過去，順手扯過一張空長凳坐下。他抓起一把蓮子，捏起一根閒置的竹籤，抵住底端一捅，蓮心吧嗒掉進笸籮裡。
角落裡，陳平安手裡攥著懷錶，胳膊底下夾著賬本。他看著這群昔日撥一下才肯動一下的老油條，現在根本不需要人督促，幹完手裡的活就主動去別的組幫忙。他低頭核對了一下賬本上的預估時間，這效率足足比預估的快了一半。
整個後廚沒人閒聊，只剩下擀麵杖滾過案板的悶響、竹籤子捅破蓮心的脆響，還有爐膛裡木炭的噼啪聲。
沈硯站在一號案板前，手裡握著竹刀。他現在己經不需要再用擀麵杖敲擊桌沿來統一步調了。後廚這盤棋徹底活了，流水線轉得有條不紊。
時近正午，佛手玫瑰酥到了最吃白案功底的捏花瓣工序。
沈硯坐在案臺前，左手託著包好餡料的面胚，右手持竹刀，刀尖在麵皮上飛快划動，劃出細密紋路。
厚重的棉門簾被猛地掀開，一股帶著雪沫子的寒氣灌進屋裡。
趙德柱快步進屋，回手將門簾掖得嚴嚴實實，壓低聲音：“沈師傅，前廳的炭火己經備足了，送貨的牲口也加了精料。”
沈硯左手託著面胚，右手手起刀落，順著紋路切開一道口子，刀刃輕挑，一片花瓣翻轉而出。“大雪天的，難為你跑前跑後。”沈硯目光未離刀尖，“去歇著吧，喝口熱茶暖暖身子。”
趙德柱心頭一熱，知道此刻是手藝人最吃勁的時候，識趣地應了一聲，輕手輕腳退了出去。
沈硯沒抬頭，幾刀下去，一朵瓣葉分明的佛手玫瑰便在掌心成型。
外頭的天色徹底黑透。
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