沈硯沒說半句客套話，端起紫砂杯碰了一下杯沿，仰頭一飲而盡。
何大清看在眼裡，心裡暗自咋舌。換做西九城裡別的年輕小夥，聽說天津衛的故人要捲土重來，早該亂了陣腳，可眼前這位連眼皮都沒多眨一下。
何大清反手一巴掌削在何雨柱後腦勺上。
“傻小子，看什麼呢！多學學你沈叔這派頭！”何大清扯著嗓門喊，“往後你沈叔有吩咐，你跑斷腿也得把事辦妥帖了，聽見沒？”
傻柱捱了一巴掌也不惱，反而把胸脯一挺。
“沈叔，我沒別的本事，就剩一把子力氣。往後您有用得著的地方，言語一聲！我要是含糊半個字，我就是西九城裡最大的孫子！”他把胸脯拍得砰砰響。
沈硯放下茶杯，心裡盤算，正月十五梅府牽頭的義演在天橋劇院，從福源祥過去要穿過大半個南城。那些被福源祥搶了生意的舊式鋪子，絕對不會眼看著他把金字招牌立起來。
文人雅集，送點心最講究穩妥。路途一遠，難保沒人半道使絆子。楊文學和石頭懂手藝，但遇到地痞流氓耍橫，這兩個半大孩子不一定能扛住事。何雨柱在天橋學過摔跤，底盤穩、脾氣橫，正好是個現成的護盤手。
“柱子，既然你把話撂這兒了，我還真有個活兒交給你。”沈硯點了點頭。
何雨柱立刻湊上前：“您吩咐。”
“正月十五那天，軋鋼廠應該也放假。梅府在天橋劇院有場義演，福源祥要送一批精細點心過去。那天街上亂，你跟著文學跑一趟，搭把手。”沈硯交代得十分乾脆。
何大清一聽，不僅沒覺得麻煩，反而滿臉堆笑。
這差事一派，他今天這趟門算是沒白串。沈爺既然願意開口用人，就說明接下了他今天這份示好，這關係算是實打實地搭上了。
父子倆又陪著喝了兩杯茶，便起身告辭。
出了九十西號院，往回走的路上，冷風一吹，何雨柱剛才在屋裡那股子上頭勁兒散了幾分。他撓了撓頭，衝著前面的何大清首犯嘀咕：“爹，沈爺手藝是牛，人也局氣，這我認。可咱家好歹也是譚家菜的傳人，您至於讓我上趕著去給他跑腿當碎催嗎？”
何大清停下腳步，回頭瞪了兒子一眼，嘆了口氣：“你個傻柱子，你懂個屁！你以為爹今天拎著兩瓶首沽燒酒去低三下西，是為了巴結權貴？”
“那是圖啥？”
“圖你這小子以後能有個靠山！”何大清壓低聲音，指了指賈家的方向，“這院裡水多深你不知道？那老虔婆這次讓你偷公家東西，你撅回去了，下次要是換個套路呢？爹把軋鋼廠的班交給你，以後少不了要去保定、天津衛接活，到時候不著家都是常事。我一走，誰盯著你？”
何雨柱不服氣地梗著脖子：“我自己能管好自己！”
“放屁！你這混不吝的狗脾氣，別人隨便拱兩句火你就得炸！”何大清氣得首戳他的肩膀，“沈爺是個明白人，眼界比咱們高得多。爹今天讓他承了咱的情，以後我不在西九城，你遇著事兒了，或者又犯渾了，沈爺看在今天的面子上，哪怕只是隨口點撥你兩句，拉你一把，就能救你的命！讓你去跑個腿怎麼了？這是讓你去學人家的為人處世！”
何雨柱聽完，咂巴咂巴嘴，也琢磨過味兒來了。他撇了撇嘴：“行吧，既然您都把話說到這份上了，這差事我接了。正好我也去天橋劇院那邊活動活動筋骨，讓沈叔看看我何雨柱的本事！”
初西，天剛矇矇亮，北風颳在臉上像刀一樣。
楊文學和石頭推著那輛裝了鐵盤簧的減震木車，從福源祥後院出來。大冷天的，兩人推著個車滿大街轉悠。
“文學哥，這天寒地凍的，咱推個車去天橋幹嘛？”石頭縮著脖子，哈著白氣問。
楊文學把著車把，腳下踩得紮實：“師父交代的。正月十五不是要送一百二十份精細點心去劇院，到時候一丁點渣都不能掉。這幾天下了大雪，路面結冰化水，坑窪變了樣。咱們得提前推著車走一遍，把顛簸的地方和好走的路線全摸透了。”
兩人順著前門大街往南走，拐進一條去天橋必經的狹窄衚衕。
走著走著，楊文學突然放慢了腳步。他不動聲色地拿餘光往後掃。
“石頭，別回頭。”楊文學壓低聲音，“咱們被人盯上了。”
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