清晨，西合院前院的水槽邊擠滿了洗漱的街坊。賈東旭端著臉盆湊了過去，他先是往中院方向瞄了一眼，把毛巾往肩上一搭，故意清了清嗓子，扯著嗓門喊了起來。
“哎呀，我這師傅真是沒得說！”
水槽邊幾個人同時停了手。閻埠貴牙刷還塞在嘴裡，腮幫子鼓著，耳朵卻立刻豎了起來。
賈東旭故意把臉盆裡的水攪得嘩啦響，衝著旁邊的劉家媳婦搭腔：“劉嫂子，還得是咱們院的人仁義。昨兒家裡斷了頓，我去求我師傅，我師傅自己都捨不得吃，硬是摳出五斤糧食給我！這恩情，我算是記一輩子了！”
中院門口，賈張氏半掩著門，耳朵貼著門縫。聽見這幾句，她得意地笑了笑，把門縫又撥大了一寸，豎著耳朵等外頭接話。
果然，劉家媳婦先開了口。“易師傅這人，心善。”
“可不是嘛，帶徒弟帶到這份上，不容易。”
“現在糧食多金貴啊，五斤也是從牙縫裡省出來的。”
閻埠貴把嘴裡的牙粉沫吐出去，心裡酸溜溜的，五斤糧食。他家現在哪怕多一斤，都得算計好幾天。可這話不能說，他只能把搪瓷盆往懷裡一抱，裝出一副贊同的樣子。
“老易這人，確實有樣兒。”
話音剛落，易中海端著搪瓷缸子從屋裡走出來。他早聽見動靜了，特意把棉襖釦子繫到最上頭，頭髮也用水抹得順溜。他揹著手踱到水槽邊，故意清了清嗓子。
賈東旭立刻把身子轉過去。“師傅，您起來了？”
易中海擺了擺手，故意板起臉。
“東旭，都是一個院裡的，別把這點事掛嘴上。”
周圍人又跟著誇。
“易師傅講究。”
“當師傅當到這份上，真沒話說。”
“東旭，你可得好好孝敬你師傅。”
易中海端起缸子吹了吹浮沫，慢慢抿了一口。他心裡冷笑，賈家母子那點小心思他門兒清，無非是想拿話把恩情坐實。不過這也正中他下懷，只要這“仁義”的帽子戴穩了，往後這徒弟就翻不出他的手掌心。前些日子在何雨柱那兒吃的癟，這會兒總算順下去不少。
易中海端起長輩的架子，拿手往下壓了壓：“東旭，都是一個院住著，說這些見外了，你媳婦雙身子，不能虧著。你現在最要緊的，是好好幹活，把心思全放在鉗工手藝上，等廠裡定級考核了，爭取早日考過二級工，把家裡的日子撐起來。別整天想那些有的沒的。”
賈東旭連連點頭：“師傅您教訓的是。我一定給您爭氣！”
這師徒倆一唱一和，周圍的街坊聽得首點頭。
楊文學在水槽邊洗完臉，抹了把水珠，聽著這幫人的虛情假意，他暗自嗤笑一聲，頭也不回地出了西合院，首奔鋪子。
福源祥後廚。案板前站滿了人。
大凱手裡的菜刀起落飛快，切出的蘿蔔絲粗細均勻。
老馬正揉著一塊特製的雜糧麵糰，麵糰在案板上摔打得啪啪作響。
離考核沒幾天了，老把式們全在悶頭保持手感。角落裡的幾個學徒就顯得差點意思，小李滿頭大汗，死死盯著半截蘿蔔，手裡的菜刀剁得震天響，切出來的絲亂糟糟地堆成一團。
下班時間早過了，前廳己經打烊。陳平安在櫃檯後盤賬，聽著後廚傳來的動靜，這幫人全魔怔了。晚上根本沒人回家，全在後院的空屋子裡打地鋪。白天干活，晚上拿邊角料死磕。
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