夜幕深沉，福源祥後院卻燈火通明。
“快！冰塊進地窖！粉料入庫！”
趙德柱滿頭大汗，扯著嗓子指揮夥計們卸貨。一袋袋粉料、一桶桶老冰，在牆角碼成了一座小山。
廚房裡，熱浪滾滾。沈硯親自坐鎮，盯著楊文學和幾個夥計和麵。
“揉麵水溫不對！”
沈硯皺起眉頭，把麵糰扔回盆裡。
“這冰皮吃的就是一口韌勁！水溫高了，面當場燙熟，吃進嘴裡黏牙；水溫低了，面根本揉不開！”
他轉身拿過水瓢，兌出一盆溫水。
“手探進去，不覺得燙，也不覺得涼。記住這個感覺，這就對了！”
他雙手探進水裡，首接將溫水潑進粉料盆。十指發力，水和麵在盆裡迅速揉成一團。
“醒發時間，必須給我卡死在半個時辰！”沈硯沉著臉提醒，“多一分，皮就軟塌塌的沒骨頭；少一分，皮就發硬咬不動！”
沈硯就這麼死死盯著，福源祥上下連軸轉了一宿，總算在天亮前把貨備齊了。
……
次日清晨。
太陽昇到正空，前門大街就像被罩進了一口大蒸鍋。熱浪順著青石板往上翻，烤得人首發暈，排隊的人群熱得滿頭大汗，煩躁的蟬鳴吵得人心慌。
街對面的茶攤棚子底下，馬掌櫃眯著眼掃向街對面，吧嗒了兩下嘴裡的旱菸，盯著福源祥的動靜。
旁邊幾個光著膀子的漢子正湊在一起嘀咕，是廣盛樓倒閉後失業的夥計。
領頭的瘦子擦了把熱汗，盯著街對面排隊的人群，酸溜溜地往地上啐了一口：“呸！大伏天敢賣綠豆糕？真當自己是祖師爺顯靈了！咱們廣盛樓不就是夏天餿了貨才倒的？他福源祥憑什麼？看著吧，不出半天，全得餿得發酸！”
“就是！綠豆沙摻了油，天一熱必餿，這是白案行當幾百年的死理兒！”
馬掌櫃的徒弟聽著這話連連點頭，湊上前想跟著附和。
“師父，他們說得在理啊。這沈硯手藝再高，也不能逆了天時吧？這大熱天的，油摻了豆沙，半天就得變味……”
“閉嘴！”馬掌櫃手中蒲扇一停，低聲喝止。
他斜了徒弟一眼，壓低聲音教訓道：“你懂個屁！這兩年，上門踢館的、背地使壞的、跟風仿冒的，哪個在福源祥手裡討到好了？不全折了！”
馬掌櫃死死盯著對面的招牌。
“沈硯那小子絕不簡單。他既然敢掛出這塊牌子，手裡必然攥著真東西。”
他從兜裡摸出兩塊錢和糧本，拍在徒弟手裡。
“一會兒開門，你趕緊去排隊買點回來。如果福源祥真能打破這夏日淡季的死局，蹚出一條活路來……”
馬掌櫃頓了頓，壓低聲音：“咱們祥和齋，也得好好學習學習！”
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