出了軍器局，日頭己經升得老高。
周起徑首去了雲州城最熱鬧的西市。
他尋了個在街邊賣乾果的乾癟老叟，隨手扔過去十幾文銅錢：“老丈，打聽個事。這雲州城裡，誰家的酒最香最烈？”
老叟笑眯眯地收了錢，指著西市深處的一條巷子：
“官爺若是請客送禮，去太白樓。若是自己想喝口真正的穿喉烈酒，順著這巷子走到頭，有家呂老窖。他家的酒不貴，但老呂頭釀酒本分，純糧的底子，絕不摻一滴水，在咱們雲州懂酒的老饕裡，那是這個。”老叟比了個大拇指。
周起道了聲謝，順著巷子尋了過去。
還沒走到鋪子跟前，一股醇厚的酒香便撲鼻而來，但隨之入耳的，是一陣女人撕心裂肺的哭鬧聲。
“呂大強！你乾脆把我和這鋪子一起捐了算了！日子不過啦？！”
周起步子一頓，停在酒鋪門外。
鋪子裡，一個三十多歲、繫著圍裙的老闆娘正坐在一堆空酒罈子旁抹眼淚，拍著大腿哭嚎。
旁邊一個年輕的夥計手足無措地站著，勸也不是，不勸也不是。
櫃檯後站著個西十來歲、面相極其憨厚本分的漢子，憋得滿臉通紅。想來便是這呂老窖的掌櫃。
“婦道人家，你懂個什麼！”呂掌櫃一甩袖子，“咱們人活一世，吃個半飽就行了，留那麼多銀錢做甚？那些都是前世欠下的孽債！帶不走的！捐出去，那叫積德！”
老闆娘猛地站起來，指著掌櫃的鼻子罵道：“積德？自從你信了那個什麼眾生相，家裡進貨的本錢全讓你捐空了！你醒醒吧！那就是一幫騙錢的賊！你看看那些上門來給你講經度化的香主！一個個穿的是綾羅綢緞，油光水滑！那全是用你的血汗錢、用咱們一家老小的命供奉出來的！
“你這潑婦，休要滿口辱沒神明！”
呂老闆急了，重重一拍櫃檯，“眾生相的尊者樂善好施，在城中搭棚施粥，救了多少人的命？再說了，人家城東的李員外，那可是家財萬貫的富戶，連大宅子都賣了，換了小宅子，錢都捐給眾生相了！人家比你傻？香主說了，大災將至，這世道馬上就要變了！不信眾生相，死後全得下拔舌地獄！咱們現在舍了這些俗物，來世才能投個好胎，換個大大的福報！”
“放屁！你連這輩子的老婆孩子都養不活了，還管來世？！”老闆娘哭得癱在地上。
門外，周起靜靜地聽著，眼神漸漸沉了下來。
眾生相。又是眾生相。
他腦子裡閃過陸遷手裡那尊詭異的木佛，閃過那個在米鋪前攙扶爺孫倆的溫和後生，想起了桑蠡跟他提到的發鐵缽施粥的善人。
在這個呂老闆的嘴裡，他終於看到了眾生相那張“慈悲面具”下的另一副面孔。
這世上最可怕的不是明火執仗的強盜，而是這種打著“行善積德、舍財免災”的名義，溫柔地、心甘情願地掏空你所有家底的狂熱信仰。
窮人捐口糧，富人捐地契。他們像一張無形的巨網，吸食著整個雲州城、甚至整個寧朝的財富。
周起心裡一沉。
這麼龐大的斂財手段，這海量的銀子，最終都流向了哪裡？
周起沒有進去打斷這對夫妻的爭吵，等裡面的哭聲稍微小了些，才邁步走入酒鋪。
“掌櫃的，做生意嗎？”周起敲了敲櫃檯。
呂掌櫃見有客登門，趕緊斂了臉上的怒氣，搓著手換上笑臉：“做，做！官爺打多少酒？”
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