聚將堂裡燈火通明。
四張大圓桌縱向排開，從門口一直襬到堂底。
桌上酒肉齊備，熱氣騰騰，香味飄得滿屋都是。
前面三張桌子擠滿了人。
營裡的總旗。百戶們勾肩搭背，大聲說笑，好不熱鬧。
唯獨最後面那張桌子，空空蕩蕩。
不僅沒人去坐，前面的人甚至還有意無意地往前擠，與最後那張桌子隔出了一大段涇渭分明的空地。
空桌的最遠端，只坐著一個人。
門外的腳步聲響起。
周起從後堂大步跨了進來。
喧鬧聲戛然而止，所有人齊刷刷站起身。
周起停住腳步，一眼就看到了最後面那張桌子，以及坐在那裡的那個人。
那人約莫二十七八歲，穿著一身青色布面甲，外罩半舊的皂色戰袍。
袍子雖舊，卻漿洗得乾乾淨淨，領口袖口扣得嚴嚴實實。
劍眉斜飛，雙目冷冽，脊背挺得像一杆戳在地上的標槍，冷冷地看著前面這一片喧囂，整個人透著一股寧折不彎的孤直。
孟蛟未換常服，一身重甲跟在周起身側半步。
他手按刀柄，眼神如狼般掃過堂內眾人。
周起走到主桌前，壓了壓手：“都坐吧。”
眾人紛紛落座，動作比剛才規矩了許多。
“都到齊了？”周起問。
包旭趕緊從旁邊湊過來，滿臉堆笑：“回千戶大人，營中總旗以上的武官，全都在這兒了。”
周起點點頭，抬手指向最後面那張桌子：“那不是還有一大桌空著嗎？怎麼都擠在這邊？”
包旭臉上的笑僵了一瞬，隨即打著哈哈掩飾：“這......大人有所不知。咱們巡防營歷來團結，人心齊！大家喜歡熱鬧，這大冷天的，湊在一起也暖和些。”
旁邊幾個百戶連忙附和乾笑：“對對對，擠著坐熱鬧。”
周起看著遠處那人問：“這位大人是？”
那一直端坐的人霍然起身，抱拳沉聲道：“屬下秦鐵衣，鎮撫哨哨官！”
“原來是秦百戶。”周起招了招手，“到這邊來坐？”
秦鐵衣站在那裡，寸步未移：“屬下坐這兒挺好。”
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