周起雙手抱胸，身子微微前傾：“你不說話，那我就先來猜猜。你姓桑，善商賈之道，你必定是涼北道雁雍城，那個富可敵國的桑家之人。”
桑蠡依舊不吭聲。
周起嘴角的笑意更濃了：“桑兄你風度翩翩，儀表堂堂，骨子裡透著一股子傲氣，肯定是主家血脈的公子。可是……”
周起話鋒一轉。
“半個月前，我在雲州城查抄商號，你就在看熱鬧。今日，你又閒得發慌，跑到我這偏僻的落馬坡互市來溜達。一個真正的世家少主，這會兒早該在雁雍城裡執掌大盤、調配幾十萬兩銀子的流水了，哪有空在雲州城外看幾個修補匠吵架？”
周起盯著桑蠡的眼睛：“桑兄空有一身經天緯地的才華，卻在家族中不受重用、被打發到這邊緣之地閒逛。想必，你是一位在桑家備受排擠的庶出公子吧？”
桑蠡猛地把頭偏向了另一側，下頜骨緊緊繃著。
顯然，周起這番話，句句都像刀子一樣紮在了他的軟肋上。
“嘿嘿，看來我猜對了。”周起也不以為意，語氣反而更加誠懇，“桑兄能一眼看穿我互市的死穴，有如此蓋世才華，卻在家族中報國無門、無法施展抱負。你今日故意惹怒我，來到我這落馬坡大營，不就是要尋一個能讓你放開手腳、翻江倒海的明主，與我共襄大業嗎？”
桑蠡深吸了一口氣，終於轉過頭來。
這一次，他眼底的狂傲徹底褪去。
周起收起笑意，極其鄭重地拱了拱手：“既然跨進了這扇門，大家就是兄弟。不瞞兄弟說，我正為了這互市如何能快速聚斂天下錢財而發愁。桑兄若有良策，就別藏著掖著了，教教我。”
這時，顧怡嵐端著一個紅木托盤輕步走來，將一杯熱氣騰騰的雲霧茶輕輕放在桑蠡手邊的茶几上，溫婉大方地微笑道：“桑公子，請用茶。”
桑蠡連忙站起身，收斂了之前的狂態，極其規矩地向顧怡嵐回了一個書生揖禮。
重新落座後，桑蠡端起茶盞抿了一口，目光灼灼地看向周起。
“既然周千戶如此坦誠，那在下就首言了。若是言語衝撞，千戶可休要惱怒。”
周起一抬手：“不惱不惱，誰會跟財神爺置氣。兄弟請講！”
桑蠡放下茶盞，伸出一根手指，輕輕敲擊著桌面。
“你這落馬坡互市，看似欣欣向榮，實則是在守著金飯碗要飯。你犯了商賈之道的幾項大忌。”
“第一，軍法管商，蠢鈍至極。你強壓‘明碼標價、同貨同價’，看似公平，卻扼殺了商人的利潤差。沒有以優博利的空間，大商賈誰來陪你過家家？”
“第二，撿了芝麻丟西瓜。那些大商隊為了躲避雲州官府的盤剝，確實取道你落馬坡。但他們只是路過！你收著農戶賣幹餅的幾個銅板稅錢，卻眼睜睜看著幾萬兩銀子的絲綢、茶馬從你眼皮底下溜走。你這裡沒有讓他們落地交易的由頭，充其量就是個收過路費的土匪窩！”
“第三，丘八斷案，商賈如驚弓之鳥。讓一群提著刀、殺過人的大頭兵去市場裡裁決糾紛，那是把商隊往死裡嚇。誰敢在一個隨時可能翻臉不認人的軍閥地盤上，解開貨車露富交易？”
“第西，也是最要命的一點。你這裡缺乏商埠根基！大宗買賣不動現銀。你落馬坡連個能驗票頭、兌現銀的錢莊票號都沒有，也沒有防走水的堅固大庫房，更沒有像樣的質押行。大財進不來也存不住，你這互市的盤子，永遠也做不大！”
桑蠡一口氣說完，簽押房內落針可聞。
周起原本還帶著幾分隨意的坐姿，此刻己經完全正襟危坐。
他臉上的笑容消失了，取而代之的是深深的震撼。
周起以為自己想出了一個絕妙的生財之道，卻沒想到在真正的行家眼裡，簡首是千瘡百孔的笑話。
周起緩緩吐出一口濁氣，看著桑蠡，由衷地感嘆了一句：
”。上之起周在遠實確……界眼之兄桑“
