帶頭的官差三角眼一瞪，盯著那一摞摞黑黝黝的鐵缽，眼底滿是貪婪。
“這城裡到處都買不到鐵，連府衙要打幾副鐐銬都沒鐵料。你們幾個刁民，竟然把這些好鐵打成破鐵盆發給要飯的？簡首是暴殄天物！”
他上前一步，手按鐵尺，“這些破鐵盆發給流民有什麼用！給你們現錢，你們換成粗瓷大碗施粥一樣。這些鐵盆，衙門全徵用了！”
話音剛落，一個正在施粥的中年男人停下手裡的活計，不卑不亢地擋在了官差面前。
他一身粗布長衫，洗得發白，雙手合十，聲音溫和卻極具穿透力：“差爺，您說笑了。”
中年男人抬起頭，目光平靜地看著那幾個凶神惡煞的官差。
“佛閉了眼，不忍看這世道的骯髒與苦難。但我們這些泥垢裡的凡人，還得睜著眼睛看著。這鐵雖然在差爺眼裡是賤物，卻是用來渡這滿城挨餓受凍的‘眾生’的。”
他指了指身後那群眼巴巴看著的流民。
“差爺收鐵，是為了造枷鎖；我等用鐵，是為了結善緣、留一條活命的根。用途不同，恕難從命。”
這番話一齣，周圍排隊的無數流民，看向那幾個差役的眼神瞬間變了。
那是長時間忍飢挨餓後，被逼到絕境的憤怒與敵意。
幾百號手無寸鐵的災民，沒有一個人說話，但那種沉默著要吃人的氣氛，如同實質般壓了過來。
三個官差被這陣勢嚇得退了半步，臉色微變。
強龍不壓地頭蛇，更何況是幾百個不要命的餓鬼。
“行！你們有種！別犯在老子手裡！”帶頭的官差色厲內荏地扔下一句狠話，帶著手下灰溜溜地走了。
桑蠡站在人群后，覺得十分有趣，搖著摺扇走上前。
那中年男人見狀，微微躬身，語氣依舊溫和：“這位公子衣著光鮮，想必不是來討粥的。若是路過，還請行個方便，莫要擋了後面苦命人的道。”
“這位善人。”桑蠡用摺扇指了指那一摞鐵缽，“在下只是好奇，這施粥行善，歷來用木碗瓷盆皆可。你為何偏要用這昂貴的生鐵缽盂？”
中年男人拿起一隻鐵缽，翻轉過來，露出底部一個隱約的殘缺蓮花印記，遞給桑蠡展示。
“公子有所不知。鐵缽堅固，每個人只能領一次。但領了這一次，以後只要手裡端著這隻缽，走到天涯海角，哪怕我這粥棚不擺了，這些流民只要遇上我‘眾生相’的相眾，見此蓮花鐵缽，都會傾囊幫襯，賞一口飯吃。”
中年男人雙手合十，神色虔誠。
“這缽，不是飯碗，是佛祖留給苦命人的度牒。”
桑蠡點了點頭，咀嚼著這三個字：“眾生相……有意思。”
中年男人看了看天色，輕聲念道：
“天無眼，神無量，唯有我佛不觀苦相。”
“碎金衣，散餘糧，泥垢中方是眾生相。”
念罷，他不再理會桑蠡，轉身繼續給流民施粥。
桑蠡盯著那尊閉眼的木佛看了幾息，眼底掠過一絲冷芒。
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