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左路大都督府。
周起剛跨入正堂，便迎面碰上了雲州衛指揮使秦山。
秦山一巴掌重重拍在周起肩膀上，聲如洪鐘：“好小子！聽說你給驍騎衛那幫孫子打了批削鐵如泥的好刀？我可告訴你，咱們雲州衛大演武的兵刃，你小子看著辦！”
周起面不改色，恭敬地抱了抱拳：“秦大人放心。周起雖調任軍器局，但云州衛永遠是周某的孃家。您手底下弟兄的兵刃，周起親自盯著，絕不含糊。”
秦山得了準信，大笑著離去。
周起理了理衣袍，邁入書房。
蘇澈正站在書案前，凝神看著一幅邊關佈防圖。
“你小子無緣無故跑來，準沒好事。說吧。”蘇澈頭也沒回。
周起上前一步，沉聲道：“大帥，雲州的鐵料商路，被右路軍掐斷了。韓嶽封了大孤山，現今雲州城和落馬坡互市都買不到精鐵。我軍器局接了各營的重託，巧婦難為無米之炊。不知大帥能否出面，跟韓總兵通融一二？”
蘇澈首起身，冷嗤了一聲：“韓嶽那廝，明擺著是要在大演武上給我左路軍上眼藥。這時候我若遣人去求他，不僅落了下乘，他更會變本加厲地卡我們。他既然出了這招，就是鐵了心要看咱們左路的笑話。這事，我出面沒用。”
周起眉頭微皺：“那大帥與渤涼國可曾打過交道？屬下想派人去渤涼的赤峰嶺走一趟，購一批精鐵回來解燃眉之急。”
“渤涼？”蘇澈轉過身，打量了周起一眼，“自從五年前渤涼換了新國主，便與我左路軍斷了往來。那地方多是丘陵死地，與我雲州交界的地界不足五里，且山道崎嶇，素無通商之例。”
蘇澈沉吟片刻，走到案前坐下：“不過，你若執意要試，本帥可以給你開具一份通關的公文。至於能不能叩開渤涼的大門，能不能把鐵運回來，全憑你自己的本事。”
“標下明白。”周起接過蘇澈寫好的公文，收入懷中。
……
入夜。周府宅院。
偏廳內點著幾盞明亮的燭火。桌上擺著幾樣精緻的菜蔬和一盅燉得軟爛的雞湯。
顧怡嵐盛了一碗湯，輕輕放在周起面前。
林紅袖坐在對面，正低頭剝著一盤核桃。
周起捏著筷子，卻遲遲沒有去夾菜，眉頭緊縮，目光盯著眼前的湯碗，不知在盤算什麼。
顧怡嵐敏銳地察覺到了異樣，輕聲問道：“周郎，可是軍器局的公事遇到了難處？為何這般愁眉不展？”
周起嘆了口氣，將筷子擱在桌上：“雲州的鐵料被右路軍截斷了。我剛與左路各衛所簽了大批兵刃的契約，原本還打算順手替巡防營也換一批利器。如今無鐵下鍋，市面上根本無處採買。”
他端起那碗雞湯，卻沒有喝：“眼下最近的鐵礦，只剩天狼草原東面的渤涼國赤峰嶺。可這兩年韓嶽的右路軍把渤涼得罪死了，兩國關係形同水火。想從他們手裡買鐵，難如登天。”
顧怡嵐聽罷，若有所思地垂下眼簾。
片刻後，她抬起頭，溫婉的眸子裡透出一抹令人安定的柔光。
“周郎若是為渤涼的事煩心，倒也未必就是死局。”顧怡嵐聲音輕柔，卻石破天驚，“我倒是與現今這位渤涼國主慕容昭，有些交情。”
周起剛端起湯碗的手陡然停在半空。
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”？有主國涼渤與會怎……人夫“
