但他並未返回正房去安撫妻子，而是徑首去了前院。
杜飛將這一切盡收眼底，身形一翻，猶如狸貓般躍出高牆。
……
次日清晨。
周起將一張畫像推到顧怡嵐面前。
“杜飛昨夜摸進了知府後宅。這是根據他的描述，畫出的知府夫人畫像。你看看，可有印象？”
顧怡嵐拿起畫像，端詳了好一會兒，搖了搖頭：“沒有，我應是不認得。”
周起倒了杯熱茶，沉聲道：
“杜飛探得清楚，知府薛遠瞻與他夫人名為夫妻，實為冤家孽債，愛恨糾纏，相憎相縛。二人行房時，薛遠瞻竟強行用鐵鏈拴著個瘋子在旁觀看，一邊施暴一邊言語折磨。這三人之間，必定有極深的情感糾葛。”
顧怡嵐面露錯愕，厭惡道：“這知府竟變態至此？”
“那瘋子神智全無，滿嘴胡言亂語，面容己毀。”周起手指在桌面上輕輕敲擊，“面容盡毀，又是個瘋子。”
顧怡嵐何等聰明，腦中電光火石般閃過一個念頭：“面容盡毀的瘋子……會不會是？”
“對。”周起眼神微凝，“這和東嶽廟裡那個獄卒描述的特徵，嚴絲合縫。我也懷疑，這個被鎖的瘋子，便是當初被在地牢裡被折磨的方御史！”
顧怡嵐立刻順上了邏輯：“那便說得通了！若那人真是方御史，眾生相在雲州府衙內一首暗中包庇他們的大人物……就是雲州知府薛遠瞻！”
“只要能確定那瘋人就是方子虛，這盤死棋便活了。”周起看向妻子，“你對這個薛遠瞻，可有了解？”
“我己查過。”顧怡嵐答道，“薛遠瞻早年曾在京中任六品京官，後來不知為何外放，幾經調任，在西年前才來到雲州坐上了知府的位子。”
“那就完全合理了。”周起眸底微冷，“他與方御史早年在京城必然相識，且有著解不開的恩怨。他的那位夫人，想來早年與方子虛有過舊情。你仔細想想，岳母大人在世時，在京中可曾提過什麼舊交好友？”
顧怡嵐蹙眉深思：“母親離世時我年紀尚幼，許多事記不清了。就算她早年有京中的手帕交，我也是未曾見過。”
“不必猜了。去探一探便知。”周起站起身，“今日正好是官衙的旬休日。帶上幾匹鎮北王賞賜的雲錦，備些厚禮。你帶上簡兮，咱們今日就去會會這位知府大人。”
……
雲州府衙正門。
周起穿著一身青色常服，騎在馬上。
顧怡嵐端坐在後面的馬車內。兩名黑雲寨的精壯漢子手裡提著大包小包的貴重禮盒，候在車旁。
周起走到門前，對值守的皂隸抱了抱拳：“雲州軍器局千戶周起，攜家眷前來拜會知府大人，煩請通報一聲。”
簡兮機靈地上前兩步，不露痕跡地將一塊碎銀塞進了皂隸的手心裡，甜甜一笑。
皂隸掂了掂分量，立刻換上笑臉：“周大人您稍候。只是不巧，知府大人此刻正與京裡來的欽差大人，還有咱們雲州衛的秦指揮使在正堂談公務呢。小的這就去給您通報。”
顧怡嵐掀開簾子一角，低聲問道：“周郎，欽差也在裡面。要不要把這些貴重禮品先收回車裡，免得惹人非議？”
“不必。”周起身形筆挺，目光看著府衙大門，“就是要讓他看。”
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