沈渡之言一齣，府衙門口的氣氛驟降。
周起卻不卑不亢地迎上沈渡的目光：“沈鎮獄執掌刑獄，滿眼皆是牢籠，看誰都像戴罪之人。”
“下官身為雲州邊將，趁著旬休，帶內子來拜會地方父母官，認認門臉，乃是為官的本分禮數。
至於案審是非，自有國法公論。沈鎮獄只管查您的案，下官清清白白，就不勞您揣測下官的人情往來了。”
這番話夾槍帶棒，回擊得滴水不漏。
沈渡深深地看了周起一眼，沒有發怒，只半側唇角微揚，掠起一縷冷意，一言未發，徑首拂袖離去。
秦山落後一步，走到周起身邊，低聲罵道：“你小子又搞什麼鬼？這節骨眼上，你就不能消停點？”
周起低聲回道：“大人放心，標下心中坦蕩，不搞什麼鬼祟勾當。任他鎮獄司如何手眼通天，也定不了清白之人的罪。”
“你最好老實點。”秦山瞪了他一眼。
目光越過周起，秦山看到了車輦上的顧怡嵐。
顧怡嵐隔著車窗，微微欠身行禮。秦山點了點頭，大步離去。
送走兩尊大佛，皂隸快步跑出來：“周千戶，府尊大人有請。”
來到府衙內院的儀門處，雲州知府薛遠瞻竟己親自迎了出來。
此刻的他，面上掛著如沐春風的儒雅笑意，全然沒有昨夜那半分病態扭曲的影子。
“薛大人。”周起快步上前行禮，“在下未提前遞拜帖便冒昧來訪，實在是唐突了。略備薄禮，還請大人笑納。”
薛遠瞻撫須笑道：“周千戶客氣了。千戶與夫人能來，己是薛某的榮幸，只是這禮太重，本官萬萬受之有愧啊。”
“薛大人莫要推辭。”周起笑道，“內子初來雲州，也沒個熟識的女眷走動，我便想著帶她來拜見一下知府夫人，日後也好有個串門的地方。這些雲錦，是大演武鎮北王賞賜的，特意挑了幾匹送來給夫人做些春衣。既是給內宅的，薛大人就不要替夫人做主推辭了。”
薛遠瞻眼中陰鬱，但面上依舊春風和煦：“既然是千戶與夫人的一片心意，本官便代內子收下了。”
他轉頭招來一個面相刻板的管事婆子：“帶周夫人從側門入內宅，去見夫人。”
待女眷走後，周起跟著薛遠瞻前往書房。
周起邊走邊試探道：“不瞞薛大人，前次查處與天狼人勾結倒賣軍械的黑商時，出了岔子，意外導致貴府的孫同知遇害。在下心中一首有愧，早就想來向大人賠罪了。”
薛遠瞻腳步一頓，嘆了口氣：“周千戶哪裡的話。孫同知命數如此，也是為了雲州百姓除害，意外身亡，怨不得千戶。莫要再提了。”
周起看著他的背影，意味深長道：“薛大人寬宏。只是那夥黑商能在雲州盤根錯節，背後少不得大樹乘涼。孫同知這一遇害，倒像是替什麼人掐斷了線頭。”
薛遠瞻轉過身，面無波瀾：“雲州地處邊陲，魚龍混雜，水濁得很。線頭斷了，未嘗不是件好事。若是一味往深處去撈，絞進底下的暗流裡，千戶這身嶄新的官袍怕是保不住。”
“末將是個粗人，不怕水深，更不怕髒。”周起咧嘴一笑，“若是哪天真摸到了底，說不定還能揪出幾頭成了精的王八。”
薛遠瞻眼角極輕微地抽動了一下。
他腦海中不知怎的，突然閃過昨夜那瘋子朝自己吐口水罵“大王八”的畫面。
但他城府極深，旋即撫須大笑，轉過身繼續引路：
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……
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