“妾身顧氏，見過夫人。”顧怡嵐起身盈盈一拜，“我家夫君是軍器局的周千戶。今日冒昧登門，是特意將鎮北王爺賞的幾匹雲錦帶來，借花獻佛，給夫人添些衣料。”
“周夫人快快請起。”知府夫人強打起精神，勉強擠出一點笑意，輕柔如水道。
兩人落座寒暄。
顧怡嵐不動聲色地觀察著西周，目光落在花廳多寶閣上一幅用繃子撐起、繡了一半的牡丹圖上。
顧怡嵐起身走上前，手指輕輕撫過上面的絲線，讚歎道：
“好絕的針法。這暈色的過渡，分明是極難得的江南水墨繡。夫人，這繡品當真好看極了。”
聽到這話，知府夫人那雙如死水般的眼眸裡終於有了幾分神采，面露悅色：“周夫人也懂江南的刺繡？”
說話間，顧怡嵐發覺，一首站在角落裡的那個管事婆子，正盯防犯人般，惡毒地盯著知府夫人的一舉一動。
顧怡嵐恍若未覺，笑道：“妾身只是喜愛罷了。看這廳內擺著這麼多精美的繡品，想必夫人平日裡極愛女紅吧？”
“我這人喜靜。”知府夫人垂下眼簾，“閒來無事，便只能繡些花草打發時日。”
顧怡嵐故作驚訝：“這全都是夫人親手繡的？這手藝也太厲害了！我一首想學卻苦無名師。若是夫人不嫌棄，妾身以後能不能常來府上，跟著夫人學學刺繡？咱們也能說說話，解解悶。”
知府夫人常年被幽閉，難得遇到個懂行的女客，心底生出一絲歡喜：“當然好，只怕怠慢了周夫人。”
一旁的簡兮看準了時機，突然捂住肚子，彎下腰哎喲哎喲地叫了起來。
她一路小跑到那管事婆子跟前，嬌滴滴地求道：“這位嬤嬤，奴婢突然腹痛如絞，實在忍不住了。敢問府上淨房在何處？勞煩嬤嬤大發慈悲，給奴婢引個路可好？”
管事婆子眉頭一皺，看了一眼正興致勃勃討論刺繡的顧怡嵐。
想著這位千戶夫人纖弱斯文，一派閨秀模樣，想來也翻不出什麼浪花，便冷著臉點了點頭：“跟我來吧。切莫亂跑衝撞了府裡的規矩。”
待兩人的腳步聲遠去。
顧怡嵐臉上逢場作戲的笑容立時收斂。
她飛快地從袖中抽出那方“喜鵲登梅”的絹帕，上前一步，正色道：“夫人，這方帕子，可是您親手所繡？”
知府夫人一愣，看著那方帕子，大驚失色：“是……是我繡的。這帕子怎麼會在周夫人手中？”
顧怡嵐目光緊緊鎖住她：“來不及細說。我有一位故人，與夫人繡的圖樣、針法、包括藏線的習慣，一模一樣。”
“夫人可認得……江南漣蕪城溫氏之女，溫令琬？”
聽到這個名字的瞬間，知府夫人嬌軀一顫，心神俱震。
她臉色煞白，一把抓住顧怡嵐的手腕，顫聲問道：“你……你是琬姐姐的什麼人？！”
顧怡嵐深吸了一口氣：“我是她的親生女兒。”
“什麼？！”知府夫人激動得渾身發抖，眼中盈滿淚水，
“我和琬姐姐是總角的玩伴，我們兩家是世交。當年，我們曾拜在同一位繡娘門下學的這水墨針法！只是後來我家遭逢變故，搬離了漣蕪城，從此斷了音訊。這麼多年未見，琬姐姐……她如今可還好？”
顧怡嵐眼眶微紅，搖了搖頭：“母親己因病離世七年有餘了。”
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