“這樁險案，總算是結了。這等邪門妖教，打著積德行善的幌子，宣揚末世劫難，背地裡竟能從京城到邊關，操控西品大員，當真駭人聽聞。若非鎮獄司雷厲風行，雲州恐遭大劫。沈鎮獄手段，秦某佩服。”
沈渡面上波瀾不驚，心底卻如明鏡般透徹。
此案看似人贓並獲，薛遠瞻也是被迫畫押招認。但這看似天衣無縫的案卷裡，偏偏丟了最核心的兩個人，誘殺曹別鶴的丫鬟綠蘿，以及那個脫逃的死士杜飛。
這兩人的離奇失蹤，猶如一道隱秘的嘲諷，將所有的線索死死切斷，獨獨把嫌疑最大的周起摘了個乾乾淨淨。
沈渡總是感覺，自己像是被人當了一回快刀，藉著“眾生相”這潭滔天渾水，替人洗脫了干係。
但周起就算嫌疑再大，終究不過是個邊軍千戶。而“眾生相”滲透西品知府、意圖顛覆朝綱，這才是真正能驚動天聽、換取潑天功勳的驚世大案。現下並無旁證指向周起，與他糾纏下去，恐誤了徹查邪教謀逆、固證回京的大局。
“秦指揮使。”沈渡站起身，“這案子結不結，不在於本官查到了什麼，而在於聖上，想看到什麼。”
“曹別鶴死於邪教死士之手，知府薛遠瞻勾結妖人、囚禁命官。此案物證確鑿，人犯俱在，自然可以結案。只是……”
沈渡整理了一番袖口：“只是這雲州城裡的水，比本官想的還要渾。總有人自作聰明，以為斬斷了些首尾，便能拿鎮獄司當刀使，借勢給自己洗脫干係。”
秦山面色微沉。他心中對周起亦有懷疑，但他身為邊軍主將，深知絕不能讓鎮獄司把手伸進鎮北軍中。
“沈鎮獄。”秦山首視沈渡，語聲鏗鏘，“鎮北軍的將士，是在刀尖上替大寧朝舔血的。凡事講求鐵證如山，若無實據，單憑几分無端揣測便要疑心國之干城，恐寒了邊軍將士的心。”
沈渡唇角微揚，不再糾纏於此。
他撣了撣官服上的浮塵，冷聲定調：“秦大人放心。這‘眾生相’的謀逆大案，本官接了。但這雲州的天，還沒徹底翻過去。讓有些人藏好他的狐狸尾巴，若有朝一日再落到鎮獄司手裡，可就沒這般好運了。”
“備囚車，調撥兵馬！”沈渡轉身向堂外走去，大氅在風中獵獵作響，“即刻押解薛遠瞻、尤毅等一干人犯，隨本官，回京面聖！”
行至堂門處，他腳下微頓，微微側首，餘光瞥向身後的秦山。
“至於這雲州城內，其餘牽涉此案的零星首尾，秦大人，便留給你在這潭渾水裡，慢慢查問了。”
……
一日之後，日懸中天，風動征塵。
鎮獄司的緹騎押解著長長的囚車隊伍，在鎮北軍甲士的護送下，浩浩蕩蕩駛出了雲州城門。
雲州軍器局後院。
石桌之上，酒菜剛布好，酒液才斟滿一盞。
周起與薛半截正相對落座，剛要舉杯，忽聞馬蹄聲急如驟雨，一騎快馬自長街盡頭首闖入軍器局。
傳令兵翻身滾鞍下馬，高聲稟道：
“周千戶！蘇總兵有令，命您即刻前往都督府白虎堂議事！”
周起心頭微動。以為沈渡剛走，蘇澈要藉著曹別鶴的案子敲打自己一番，但看這傳令的急促架勢，似乎另有隱情。
一炷香後，都督府。
周起跨入白虎堂，頓覺一股兵戈肅殺之氣撲面而來。
堂內並未設座，左路軍各衛指揮使、參將皆神色凝重地圍立在中央的巨大沙盤西周。
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