蒼穹如洗，朔風漸起。
周起從白虎堂內步出，去都督府內庭與蘇紫道了個別，便準備回府整頓行囊。
剛穿過一處假山迴廊，便撞見了正提著鳥籠溜達的曾先生。
周起迎上前去，抱拳笑道：“曾先生，多日不見，您老這身子骨可還硬朗？前些日子，小子命人給您送去的那套越窯秘瓷，您使著可還順手？”
曾先生斜睨了他一眼，哼笑道：“你小子最有良心。滿都督府的將官，就你還惦記著老朽這把老骨頭。那秘瓷溫潤如玉，老朽每日烹茶，愛不釋手，只是受之有愧啊。”
“先生這說的是哪裡話。”周起正色道，“先生於周起，便是那秘瓷中的茶引。若無先生提點，周起這碗茶，怕是早涼透了。”
曾先生停下腳步，將鳥籠掛在迴廊的飛簷下，收起了玩笑之色：
“大帥命你前出佈防，可曾交代你這防線縱深幾許？”
周起一愣，如實答道：“大帥只說前出佈防、廣設遊哨，至於具體屯兵何處、防線長短，並未有明確的帥令。”
曾先生微微頷首：“大帥是知兵之人，這是信任你，不願束縛你的手腳。但老朽有一言，周千戶不妨聽聽。”
他緩緩轉身，伸手指向北面的長空。
“阿勒坦此人，乃是百年一見的雄主。其用兵最善聲東擊西、避實就虛。他此番若是揮師南下，未必會一頭撞在你巡防營死守的正面防區上。”
周起眸光一凝，若有所思。
曾先生繼續道：“老朽聽聞，右路軍韓嶽那邊，最近與錦國兵馬在邊界上對峙吃緊，分身乏術。若阿勒坦趁右路軍被牽制，遣一支精騎從東北方向繞道夾擊，右路軍的側翼便危矣。”
周起眉頭緊鎖：“韓嶽與咱們大帥素來不睦，大帥自然是懶得去理會右路軍的死活。但若是右路軍有失，讓天狼人的鐵騎長驅首入，我左路軍的側背也會受到夾擊。真到了那一步，末將當如何自處？”
曾先生抖了抖袖口，意味深長地看了他一眼：“將在外，如何自保側翼不失，你心中當有計較。”
說罷，曾先生轉身便走，步伐雖然有些蹣跚，卻不帶半分停滯。
“哎，先生，您怎麼總喜歡把話只說一半……”周起看著他的背影，苦笑著搖了搖頭。
……
周府內宅。
周起將蒼狼王稱汗、自己將重掌巡防營前出佈防的訊息，告知了顧怡嵐與林紅袖。
“此次出兵，兇險未知。不過好在‘眾生相’這顆毒瘤和薛遠瞻這等隱患都己被鎮獄司拔除，沈渡也押著人回京了。如今的雲州城內反倒是塊乾淨的安穩地，你們就好生在家中等我凱旋。”
林紅袖攥著腰間的雙刀，剛要開口請戰。
顧怡嵐卻先一步按住了她的手，溫婉而堅定地看著周起：
“周郎，讓紅袖妹妹和馬師傅隨你同去大營吧。大戰在即，刀劍無眼，你身邊多兩個信得過的高手幫襯，我在家中也安心些。”
“府裡有石墩、石柱他們幾個機靈的，足矣護我周全了。你莫要分心掛念家裡。只是有一樁，你要全須全尾地把紅袖妹妹帶回來，少一根頭髮，我可不依。”
周起遲疑了片刻，握住顧怡嵐的手，鄭重道：
“好，聽夫人的。你身懷六甲，眼下什麼事都大不過你的身子。若遇著什麼難處，第一時間派人去大營尋我。我若不在，你便首接去尋大帥幫忙。對了……”
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