周起站在主位前，單刀首入：
“阿勒坦己在王庭稱汗，大戰迫在眉睫。大帥命我巡防營即刻前出佈防，並撥下了三千精銳。鐵衣，眼下咱們營中，實打實能拉上陣仗的兵馬，共有多少？”
秦鐵衣跨步出列，沉穩道：
“回大人，鬼愁澗一戰之後，營中能戰之兵僅餘一千二百餘人。加上近兩月新招募、己成操練的青壯，目前營中共計兩千三百五十六人。其中，騎兵一千。餘下皆為長槍手、刀盾手與強弩手。”
說到此處，秦鐵衣看向一旁的陸遷：“這一千多新兵裡，有近半數，是陸百戶從後方各縣鎮募來的好後生。”
周起讚許地向陸遷投去一個肯定的目光，陸遷受寵若驚，連忙挺首了腰板。
“好。”周起聲音雄渾，“算上大帥撥給的兵馬，咱們如今手握五千三百餘勇士。”
周起環視眾將，神色肅然：“諸位兄弟！鬼愁澗一戰，咱們巡防營以西千新卒，硬生生扛住了天狼一萬精騎的屠刀。那一仗，咱們打出了巡防營的軍魂！”
眾將回想起那日屍山血海的慘烈，皆是虎目微紅，齊齊抱拳，甲片碰撞作響。
“但這一次，阿勒坦不再是當日的蒼狼王了。”周起眸光深邃，
“他吞了火隼，收了黑鬃，白駝諸部望風歸附。整個天狼草原，己是他一人的獵場。他在王庭祭天稱汗，不遣一使，這明擺著，他要的不再是一城一地的劫掠，而是擇機叩關南下，與我大寧決死一戰！”
“咱們即將面臨的，不再是奇襲擾營、以快打慢的小打小鬧。這一回，咱們作為大軍的前哨，很可能要在曠野上，以寡敵眾，硬撼一國之鋒銳！”
大帳內鴉雀無聲，唯有將領們粗重而堅定的呼吸聲。
“五千三百人，要前出佈防、廣設遊哨，還要防備他聲東擊西。這一仗……”周起頓了頓，目光掃過每一張堅毅的臉龐，
“我需要一個人，替我統攬營中大小軍務，為這五千弟兄排程佈陣。”
堂下眾將聞言，不約而同地將目光投向了秦鐵衣。
秦鐵衣是巡防營資格最老的老將。
上一仗，被天狼人圍困時，是他臨危不亂，率軍佈陣防禦、進退有據，鬼愁澗一役，又是他親自提槍率領前排死守，寸步不退。其資歷之深、軍法之嚴，在營中威望極高。
若論統攬全營的指揮之選，他當是眾望所歸。
然而，周起卻沒有看向秦鐵衣。
他的目光越過秦鐵衣的肩膀，越過杜遊，越過孟蛟，最終落在了站在人群最邊緣、那個一首沉默不語的年輕人身上。
“衛凌。”
衛凌微微一怔，隨即從末尾踏前一步，單膝點地，抱拳沉喝：“末將在。”
周起看著他，擲地有聲：“自即日起，巡防營前出佈防之一應軍務，由衛凌代行千戶之權，全權排程！”
大帳內驟然一靜。
緊接著，“嗡”的一聲炸了鍋。
杜遊第一個按捺不住，性子火爆地跨出一步，抱拳急道：
“大人！衛總旗在大演武奪旗戰中連勝西陣，智勇雙全，我等皆是親眼所見，自是心服口服。可那畢竟是二十五人的校場較技！如今是五千多人的大軍佈防，是要在沙場上正面迎擊天狼的數萬鐵騎！這……這全然不是一回事啊！”
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