殺聲方歇，血泊猶溫。
狼河關內外的土石縫裡，還淌著血水。
巡防營的軍卒們拖拽著滿地人馬屍首，打掃著戰場。
城關內，千戶大堂。
周起鎧甲未退，靠在一把太師椅上，雙目微闔，正閉目養神。
“大人。”秦鐵衣大步跨入堂內：“清點完畢。此役全殲天狼騎兵三千眾。咱們巡防營，戰死一十八名弟兄，重傷西十二人。”
周起緩緩睜開眼，片刻後沉聲道：“在泣狼崖的崖壁上，鑿一塊最平整的石壁。把這十八個弟兄的名字，給我一筆一劃地刻上去。讓後世走這狼河關的人都知道，這關門，是誰拿命替大寧守住的。”
“遵命！”秦鐵衣應道。
堂外，泣狼崖的風穿過峽谷，發出嗚咽般的低鳴。像是也在回應。
周起轉頭看向立在一旁的杜遊：“這狼河關原有的守軍，還剩多少？”
“回大人，原有守軍一千二百人。”杜遊稟報，“去了守關陣亡的，再除卻跟著張靖作亂被當場斬殺的叛黨，餘下不知情的被裹挾者，皆己重新收攏，還剩九百七十六人。”
周起摩挲著藏鋒的刀柄：“這九百多號人，連同這狼河關，交由你來鎮守。”
杜遊抱拳道：“大人放心！人在關在！”
此言一齣，一旁的秦鐵衣眉頭緊鎖，上前一步拱手道：
“大人，此事恐怕不妥。狼河關乃是狼河衛的轄地，咱們巡防營不過是客軍協防。若不經總兵府兵部堪合，強行接管防區、收編兵馬，是犯了軍中大忌的。”
“兵兇戰危，老子顧不得那些了！”周起站起身來，
“眼下大敵當前，咱們哪有閒工夫，去踅摸這狼河衛指揮使是不是也有反意！退一萬步講，就算狼河衛的指揮使孫昂沒通敵，這等開門揖盜的禍事生在眼皮子底下，他竟還在大營裡睡大覺！此等尸位素餐的廢物，我怎能把這大寧的門戶交還到他手裡？！”
立在輿圖前的衛凌，此時轉過身來：“大人的決斷極是。阿勒坦既然能暗遣三千輕騎來詐取狼河關，可見其確有分兵迂迴之謀。經此一役，恰恰印證了曾先生當日對大人的提醒！無需再等張大倫那路探哨的迴音，可以斷言，阿勒坦絕對還撒出了另一支奇兵，借道室韋、鐵驪，去抄韓嶽右路軍的後路了。”
衛凌指尖點在輿圖東線：“一旦韓嶽兵敗，右路防線崩潰，雲州便會陷入天狼王庭與錦國大軍的左右夾擊之中。屆時，大帥便只能退守雲州孤城，再無憑險拒敵的可能。”
“絕不能讓韓嶽敗。”周起面頰緊繃道，“咱們必須分兵，去幫他一把！”
“大人還需三思！”衛凌道，“蘇大帥與曾先生豈會看不破此局？可大帥至今未下馳援之令。韓嶽與大帥素來不睦，斷了左路軍的鐵礦供應，大演武上更頻頻給咱們使絆子。大帥……怕也是樂見其敗，好借刀殺人，順勢收攏右路軍的兵權。”
“不可能！”周起斷然道：
“韓嶽敗了，蘇澈心底固然痛快。但唇亡齒寒的淺顯道理，他豈會不懂？他是不想韓嶽敗，只是他手底下的兵要死磕阿勒坦的五萬主力，分身乏術罷了！”
周起走到輿圖前，看著雲州周邊的位置：
“老子可顧不上他們的恩怨，若雲州成了孤城，老子的落馬坡互市、黑雲寨、鬼愁澗的煤、渤涼國的鐵，豈不是都給阿勒坦做了嫁衣！那是咱們兄弟拼了命攢下的家底，絕不能眼睜睜看著它打水漂！韓嶽這孫子，算他走運，必須救！”
衛凌面露難色：“大人，理雖如此。可咱們巡防營滿打滿算五千人。這狼河關要留人，咱們自家的防區也得守。能抽調去救韓嶽的兵馬，絕不會超過兩千五百。這點兵力，無異於杯水車薪。”
周起正要開口。
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