暮春向午，日影漸移。
雲州都督府，正堂花廳之內。
顧怡嵐端坐客椅，面上沉靜如水，疊在小腹上的手指，卻無意識地搓皺了衣袍。
珠簾挑起，環佩叮噹。
蘇紫一身束腰紫袍，未著珠翠，快步從後堂走出。
“蘇紫小姐。”顧怡嵐起身，微微一福。雖論年紀她年長兩歲，且又是渤涼國主名義上的義妹，但眼下都督府乃是雲州中樞，這聲招呼便帶足了部將家眷的規矩。
“顧姐姐快免禮。你我之間，何須這般見外？”蘇紫上前挽住她的手，眉頭微蹙，
“外頭這般亂，姐姐急著來找我，可是府上出了什麼難處？”
顧怡嵐也不繞彎子，首言道：
“城中這般亂象，絕非尋常民變。街頭巷尾都在傳總兵大人可用之兵不足五萬，百姓瘋搶，米商囤積居奇，定是天狼細作在暗中煽風點火，意圖亂我軍心！”
“秦指揮使忙於守城安民，分身乏術。且秦大人是帶兵的武將，若論以商制商、平抑糧價的手段，怕是不甚精通。”
顧怡嵐目光熠熠：“我欲遣家中兄弟，火速趕往落馬坡互市，尋那桑蠡。他手中握有商隊命脈，定有法子調糧破局！再者，城中生變，也必須立刻給周起送個準信。只是眼下西門緊閉，我尋不到秦大人，只能冒昧來向妹妹借一枚都督府的出城令箭。”
蘇紫聞聽此言，神色微怔，再看向顧怡嵐時，目光裡己添了十二分的敬重。
這滿城的女眷都在閉門哭求佛祖，唯有眼前這婦人，竟能在如此絕境中看出破局的關節，還算到了商賈的手段。
“周起總說姐姐秀外慧中，胸有城府。今日一見，當真令蘇紫折服。”
蘇紫沒有絲毫猶豫，從腰間解下一面刻著虎頭、嵌著金字的銅牌，遞給顧怡嵐。
“拿著這令牌，去後院馬廄挑兩匹腳力最好的快馬。不管是哪一門，守軍見此令，如見我父帥，定會放行！”
“多謝蘇妹妹。”顧怡嵐接過令牌，盈盈下拜。
蘇紫趕忙扶起她，深深看了她一眼：“姐姐，咱們同坐一船。外頭那些魑魅魍魎，翻不了天。你回去也要關緊門戶，護好自己。”
顧怡嵐點頭道謝，匆匆離府，將令牌交給守在門外的石墩、石柱，命二人速速出城。
……
午未交接。
都督府大門外。
十名披甲帶刀的鎮北軍士卒，正哼哧哼哧地從側院搬出粗大的木製拒馬，準備堵死門前的街道。
此時，長街拐角處，伴隨著整齊的皮靴踏地聲，兩隊約莫二十人的軍卒，排著佇列，步履匆匆地走了過來。
看甲冑形制，確是城中巡營的守備軍。
門前那名帶隊的守衛什長放下手中的拒馬，首起腰，拍了拍手上的灰土，迎上前去。
“你們要去何處？”什長扯著嗓門問。
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