驍騎衛指揮使季長風將手中的茶盞重重頓在案上，霍然起身。
他那雙閱盡沙場的利眼，刀子般刮過孫昂那張虛胖白淨的臉，輕蔑之色毫不掩飾：
“孫指揮使！這裡是左路軍的中軍大帳，不是京城裡文官吃茶遛鳥的堂館！你拿兵部侍郎的名頭，壓不彎這北境的百戰刀槍！”
季長風大步跨出佇列，指著一旁玄甲崩裂、滿身血煞的周起道：
“告訴你！憑周千戶身上這件替大寧擋了刀子的血衣！憑他帶著麾下兒郎在平津城外砍下的幾千顆蠻子頭顱！他周起就有資格拿你那塊捂在熱被窩裡的兵符！敢問你帶狼河衛十年有餘，麾下斬過多少天狼人的首級？”
季長風逼近半步，字字如鐵：“張靖獻關，你一衛主將毫無察覺，致使險關險些易手！這等失察誤軍之罪，若是按大寧軍法，早夠砍你十回腦袋了！你還有臉來這大帳裡叫屈？！”
孫昂被季長風這劈頭蓋臉的一頓痛罵震得倒退半步，麵皮漲紫：“季大人，你……你竟偏袒一個外營千戶……”
“季某不偏袒任何人，季某隻認這沙場上殺出來的硬骨頭！”季長風大袖一揮，退回原位。
周起在一旁看著季長風的背影，既意外又動容。
他知道，首到這一刻，左路軍這幫眼高於頂的老將，才算真正在骨子裡接納了他周起。
周起不再收斂，拇指摩挲著腰間“藏鋒”的刀柄，漫不經心卻又殺機畢露，接過了話頭：
“季大人說得透徹。大寧的規矩，從來是在血水裡蹚出來的。標下只知道，邊關軍法，失關者斬，通敵者斬，失察誤軍者，奪職問罪！”
周起霍然轉身，逼視著孫昂：“孫大人委屈？張靖裡應外合，放大股天狼奇兵入關時，你這位牧守軍民的指揮使在幹什麼？！在熱被窩裡做你的太平大夢！若不是我當機立斷越權綁了你、奪了兵符去馳援，天狼人的鐵骨朵早就砸碎了右路軍的後腰！你現在還有命站在這大帳裡，搬出個兵部侍郎的靠山來壓人？！”
孫昂被周起的煞氣逼得倒退半步，麵皮一抖，強撐著反駁：
“張……張靖通敵，本將自會上報都督府拿問！你一介外營千戶，無大帥軍令擅奪兵符，這是形同謀逆！你還搶了本將麾下的八百精騎……”
周起跨前一步，逼近孫昂。
“孫大人，你衛所底冊上名掛五千六百人。可我奪了兵符，拿著點卯冊在衛所內挨個點兵，算上狼河關的守軍，實打實喘氣的人頭也就三千出頭。我還以為，剩下那兩千號弟兄，是被天狼人給半道擄走了呢！”
周起轉頭看向上首的蘇澈，又將目光落回孫昂身上。
“孫大人，你自己本就憑空丟了兩千人，又何必盯著這八百騎不放？末將確實借了你八百精騎去平津走了一遭，折損了不少弟兄。末將方才還懇求大帥，給您原數補上八百兵馬的缺漏，戰死弟兄的雙倍撫卹，末將也全包了。既然今日大人親自來了，要不您順便也求求大帥，把您那兩千人的大窟窿也一併補齊了？”
孫昂額頭見汗，一時語塞。
蘇澈視線掃向孫昂：“可有此事？”
其實大寧邊軍各衛所吃空餉之事，蘇澈身為一軍主帥怎會不知。
朝廷撥付的糧餉連年不足，虛報兵額換取糧餉以養活營中戰兵，早己是邊軍心照不宣的常態。
只是這憑空多出來的兵血錢，有的統將用來修繕營壘、打造軍械，有的卻盡數中飽私囊。
蘇澈自然清楚孫昂是哪一種，但他身為左路軍主帥，絕不會為了一個孫昂，當眾掀開整個北境邊軍的遮羞布。
孫昂抬袖擦了擦鬢角的細汗，避開蘇澈的視線，支吾道：“回……回大帥，是前些時日營裡接連折損了些兵卒，尚未報備補齊編制……”
蘇澈收回視線，手掌拍在案沿上。
“你原來的那八百騎兵，即日起正式劃撥巡防營。本帥準狼河衛重補八百騎額。馬匹、甲械、餉銀，從此戰繳獲與左路軍府庫中撥給你。但補的是實兵實騎，不是空名。此事就此作罷，誰也莫要再糾纏！”
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