次日。
晨光微破。
左路軍中軍大帳內，一名斥候營校尉汗透重甲，急步奔入，急促道：“稟大帥！天狼大營……空了！”
蘇澈原本正看著牆上的輿圖，聞言轉過身來。
那校尉喘了口氣，繼續回稟：
“蠻子沒有向北急逃，而是化整為零，分作十數股，梳子般散開緩退。營地裡只留了百十個死士看守空帳，篝火和戰鼓聲燃到天明才歇，瞞過了咱們的夜不收。”
蘇澈面容沉肅，緩步走到沙盤前：“沿途可有破綻？”
校尉雙手抱拳，聲線微抖：
“回大帥，阿勒坦退得乾乾淨淨。他們的前隊護著重傷員和王帳先行，中軍隱去了所有大纛將旗。留在後隊的，全是一人雙馬的射鵰手，交替掩護斷後。”
“這幫蠻子撤退時，將沿途的春草盡數放火焚燬，途經的溪流裡，全都扔了死羊死馬。還分出無數遊騎在咱們斥候的眼皮子底下兜圈子、揚塵土。”
校尉仰起頭，滿臉無奈：“咱們的輕騎若是貿然咬上去，不僅人馬無水草補給，還極容易被他們拉扯散了陣型，反遭包圍吃掉。實在無從下口追擊！”
聽完這番稟報，帳內眾將無不面色一凝。
眾人本以為勝局己定，大可趁天狼兵馬拔營後撤之際順勢掩殺，再狠狠咬下他們一塊肉來。
誰知對方的退兵佈置得如同一張生滿倒刺的大網，叫人根本無從下口。
蘇澈負手立於沙盤前，視線停在代表天狼軍陣的黑色木排上。
“阿勒坦，還是那個阿勒坦。”
蘇澈嗓音低沉道：“敗而不亂，退而不潰。壁虎斷尾，焦土蔽跡。”
他頓了頓，神色凝重了幾分：“能隱忍，又敢斷腕。這頭老狼，當真是咱們北境最可怕的敵人。”
大帳內鴉雀無聲。
諸將皆從這場足以寫入兵家案牘的退卻中，真切感受到了，那頭草原霸主未曾傷及根本的雄厚底蘊。
蘇澈收回視線，轉過身來，上位者的威嚴重新籠罩全場。
既己探明敵軍去向，這片鏖戰多日的沙場，也該到了收尾的時刻。
“傳本帥將令。”蘇澈手掌搭上腰間劍柄，有條不紊地道，
“各營即刻收攏兵馬。將陣前我軍陣亡將士的遺骨，盡數收斂入殮，造冊記功。天狼人馬的屍骸，就地深埋焚燬，以防疫病滋生。”
“軍需官清點戰場散落的兵甲羽箭，無論敵我，一併運回府庫。軍醫營傾盡全力，救治傷卒。”
蘇澈環視一眾將校，定下大局：“游龍、威塞二衛，前出三十里紮營警戒，以防阿勒坦去而復返。其餘各部，就地休整防務。三日後，大軍拔營，回雲州！”
......
是日傍晚，白骨河畔，天狼大營。
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