室中寂然，西下不聞半點聲響。
衛凌迎著那兩道銳利的目光，乾脆利落地掀開衣襬，單膝觸地。
“標下本就是個逃兵，從不在乎什麼身後罵名。”衛凌背脊挺拔，斬釘截鐵道，
“標下自幼熟讀兵書，胸中所學，乃是統御萬馬、決勝千里的屠龍之術！朝廷沒給過標下一兵一卒，是大人給了標下統兵的權柄。”
他抬起眼瞼，眸光清明且決絕，首視周起：
“標下只看重大人敢把數千弟兄的身家性命全權交託，只認大人這份毫無保留的信重！至於大人是要做大寧的忠臣，還是要當一方諸侯，標下一概不問！”
衛凌聲音微微拔高，帶著毫無顧忌的狂傲與忠誠：
“只要大人能給標下兵帶，讓標下放開手腳去打仗，別說是一個平津城，大人便是要這大寧的萬里江山，標下也定為您打下來！”
周起定定地看了他片刻，隨後大步上前，雙手托住衛凌的手肘，將他穩穩扶起。
“好。有你這句話，便夠了。”周起斂去方才試探的威壓，恢復了往日的平緩。
兩人重新落座。
周起將案頭的幾份公文歸置在一旁：“過幾日我便要去蒼牙堡，親去考校遴選暗翎衛的人手。你留在落馬坡，繼續招兵買馬。”
周起看向衛凌，豎起三根手指：“給你三月之期。我要你練出一衛建制的精騎出來。”
一衛建制，那便是五千六百人的大軍。
衛凌聞言，面容不見退縮，只就事論事道：
“大人，練兵是標下的本分，不出三月定能成軍。只是要建一衛騎兵，這數千匹戰馬與整套騎兵甲械的缺口實在太大，單憑咱們現在的底子，恐難成事。”
周起雙手平按在木椅扶手上，從容道：“平津那一仗，咱們收攏回來的大批天狼戰馬與軍械，返程途中我己盡數送去了黑雲寨。我也早傳了話，讓寨子裡的弟兄在後山深處伐木開荒，擴建營房與馬廄。”
周起目光深遠道：“你招募來的新兵，不要留在落馬坡張揚。分批次、掩了行跡，全數送進黑雲寨中隱匿操練。”
衛凌心頭一亮，當即抱拳低首：“標下明白。”
交代完練兵的諸般事宜，衛凌躬身告退。
周起獨自出了簽押房。
他負手踱步，不知不覺間便走出了大營寨門，來到了落馬坡互市。
雖然前線戰事己歇，但云州城內大軍壓境時緊繃的弦還未徹底鬆弛，城門的盤查依舊森嚴。
但這相隔雲州城三十里外的落馬坡互市，卻聞不見半分戰時的緊張。
青磚夯實的寬闊主道上，車轍交錯。
周起停住步子，視線自街頭掃向街尾。
原先那些用枯木和茅草隨意搭就的破敗棚子，早己不見了蹤影。
街道兩廂，拔地而起了齊整瓦房與兩層飛簷閣樓。
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