曾經的荒坡，在桑蠡的商道手段交織下，己然徹底改頭換面。
它真真切切地長出了骨血，變成了這大寧北境地界上，首屈一指、也最安穩的銷金窟。
周起順著主街緩步前行，耳畔滿是商販客旅的還價聲。
行至一家當鋪門前，裡頭突然傳出一陣拔高的爭吵聲，惹得幾個過路客商駐足張望。
周起停住步子，側目望去。
高高的曲尺櫃檯外，站著個高鼻深目、滿頭棕色捲髮的西域商人。
他手裡緊緊捧著個半個巴掌大的物件，操著一口咬字生硬、顛三倒西的大寧官話，正與裡頭的掌櫃爭執。
“這，最好之物！我要當，五十兩！”西域商人漲紅著臉，吐字一頓一挫。
櫃檯後的掌櫃扒拉了一下算盤，連連擺手，滿臉的嫌棄：
“你這番鬼，老朽同你說了多少遍了？這勞什子在咱們這地界毫無用處。你若是不回來贖，老朽連五兩銀子都賣不上價。”
西域人急得手舞足蹈，音量又拔高了幾分：“此物，能精準，看時辰！若非我，遭了賊人，莫說五十兩，便是一百兩，我也絕不賣！”
掌櫃將一旁的抹布甩在肩上，毫不留情地駁斥道：
“咱們大寧，白日里抬頭看日頭，夜裡頭街上有打更的更夫，用得著你這物件看時辰？老朽收了也是砸在手裡。最多給你二兩銀子。你若是不贖，老朽瞧著這物件上頭還鍍了層金水，將那金皮刮下來，興許還能勉強回個本。”
西域人氣得鼻翼翕動，胸膛起伏，指著掌櫃大聲指責：“不識貨！此乃，日爾馬尼亞，王子，賜我之珍寶！你，不識貨！”
掌櫃一聽這話，兩眼一瞪，一把將手裡的抹布拍在木面上。
“我日你馬？你這綠眼珠子的番鬼，老朽好心給你開價，你倒好，敢指著老子的鼻子罵街？！”
掌櫃怒氣衝衝地從櫃檯後頭繞了出來，雙手毫不客氣地推在西域人的胸膛上，連推帶搡地將人往門外轟。
“滾滾滾！帶著你這破爛玩意兒滾出去！老子不做你這筆買賣！”
西域人被推得踉蹌倒退，腳下一絆，退下石階，險些跌在青石板上。
他穩住身形，拍了拍沾上塵土的衣襟，氣急敗壞地指著門內。
“野蠻人！愚蠢！”
他將那物件放入懷中，轉身便欲離去。
周起立在圍觀的人群后頭，將這番言語盡數收入耳中。
周起從圍觀的人群中邁出兩步，停在那西域人身側。
“這位朋友，可是遇上了什麼難處？”周起出聲詢問。
西域人轉過頭，見是個穿著常服的寧人，警惕之色未褪，操著磕磕絆絆的官話大聲吐苦水：
“我的錢，被偷！現在，一無所有！只有此表。可這當鋪掌櫃，心黑！欲騙我之財！”
周起眉峰微攏：“這落馬坡互市，立有軍法鐵律。只要踏進牌坊，便有大寧的軍士持刀護衛。怎還有人敢在此地行竊？”
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