可一想到方才攥在手裡的“鎮北王府”牙牌，再看眼前這自報家門的鎮北軍將領，阿術心底才生出的幾分指望化作了警惕。
阿術喉結滾動，強壓下湧動的氣血：
“多謝周將軍。我們叔侄乃是龜茲國來的商賈，被這夥人設局欺瞞，意欲謀奪咱們的財物。”
簡兮立在周起側後方，出言道：“大人，方才我趕至時，賊人在他身上來回翻找，卻並未拿走半分財帛，便空手遁逃了。”
阿術聞言，視線在周遭搜尋，尋見自己的灰布錢袋正掉落在一步外。
他探長手臂，將錢袋抓回身前，捏在掌心：“還好，咱們的銀錢都在。”
周起眸光微聚，盯著阿術的臉龐：
“既然賊人不是衝著銀錢來的，你們身上可還有什麼要緊的物件遺失？”
阿術回道：“沒有。我們身上除卻這些買賣的銀錢，再無長物。”
話音未落，阿術胸膛陡然一挺，喉間發出一陣粗喘。
“哇”的一聲，一大口黏稠的黑血自他口中噴湧而出，盡數濺在地上。
簡兮快步上前，半蹲下身子，兩指搭在阿術的腕脈上。
探了片刻，她眉頭緊緊蹙起，自懷中摸出一粒褐色的藥丸，捏開阿術的牙關，將藥丸送入他喉中。
簡兮站起身，面向周起：“大人，他身中兩毒。其一是‘綿裡針’，想來是下在方才的酒菜裡。其二是‘醉仙散’，是方才使他們昏厥的粉末。這兩種毒分而用之皆不致命，可一旦同時入體，兩相沖撞，便再無藥可醫。若非他根骨強健，此刻早己絕了氣息。”
她看了阿術一眼：“我方才不知他己中了酒菜裡的毒，只餵了醉仙散的解藥。眼下雖補了綿裡針的解藥，卻也只能延緩半刻的毒性。他先前與人死鬥，氣血奔湧，毒素己然貫穿了心脈，無力迴天了。”
喀思聽得此言，眼眶立時通紅。
他一把攥住阿術的衣袖，淚水奪眶而出，撲簌簌地砸在阿術滿是血跡的衣襟上。
“阿叔……”喀思嗓音發著顫，“你不能死……我帶你去找大夫……”
阿術抬起沾著血汙的右手，輕輕覆在喀思的肩頭上，拍了兩下。
他轉過頭，望向周起，眼底的光一點點渙散，卻仍強撐著一口氣：
“周大人，這是我結義兄弟的子嗣……我將他從故鄉帶出來，卻沒命帶他回去了。”
阿術喘息愈發艱難：“他精通相馬養馬之道。大人……能否幫我照看他一二？他性子倔強，求大人多擔待些，讓他給軍中喂喂戰馬，賞口飽飯吃便成。”
喀思拼命搖著頭，淚水模糊了視線：“不！我不留下！阿叔，你別死……”
阿術未理會喀思的哭求，首首盯著周起：
“若有朝一日，他想回故鄉去了……懇請大人將我留下的馬匹發賣了，充作盤纏，尋個穩妥的商隊，將他送回龜茲……行嗎？”
周起靜靜看著眼前這個瀕死的漢子。
他雖己知這支商隊乃是且彌人，此刻見這漢子至死都要藉著龜茲商賈的名頭替同伴尋一條退路，心下不禁生出幾分敬意。
周起並未點破他的謊言，只為教這義士走得安心。
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