簽押房內，聽聞親衛通傳，周起眉頭微動：“王府的人？所為何事？”
衛兵抱拳答道：“這……小的問了，那位大人只說是王府的，叫小的速來通報，旁的……一概沒說。”
周起手掌微抬：“快請。”
待衛兵領命退下，桑蠡轉過身來，疑惑道：“主公，王府來人，理當先至雲州都督府遞交公牒，再由都督府往下傳令。主公方從雲州城打馬而來，未聞半點風聲，此人卻越過蘇大帥首奔巡防營。這不合規矩。”
周起微微頷首：“確實蹊蹺。且先看看。”
不多時，院外傳來一陣不疾不徐的腳步聲。
一名約莫三十六七歲的男子，在衛兵的引路下跨入門檻。
此人一身簇新的綢面常服，腰懸羊脂玉佩，面頰微豐，透著養尊處優的白淨。
那一雙手攏在袖口邊，指節圓潤，不染半點兵戈之氣。
男子進門後，並未急著見禮，而是微微仰著下巴，眯起眼，將簽押房內的刀架、牆上的兵陣輿圖、以及案頭的文書慢條斯理地掃視了一遭，嘴角噙著輕慢。
周起見狀，從大案後繞出，拱了拱手，客氣道：
“這位大人面生，恕周某眼拙，未知大人尊姓、何處公幹？”
男子收回視線，拖著腔調，慢悠悠地拱了拱手：“本官，華陽郡馬府參軍，孫茂。”
周起面色未動，心頭卻己雪亮。
華陽郡馬，便是鎮北王的三女婿、雁雍副總兵孫奕。
眼前這孫茂的面相，細看之下，與被自己綁過的狼河關指揮使孫昂倒有幾分神似。
前頭剛拾掇了一個孫昂，如今又冒出一個孫茂，這孫家當真是一人得道，雞犬升天。
思及此處，周起面上的笑意反倒熱絡了三分：
“原來是孫參軍，失敬失敬。瞧孫參軍這通身的氣派，談吐不凡，與咱們孫副總兵想必是一脈的宗親？”
孫茂被這番吹捧說得頗為受用，嘴角一揚，順勢放下手來：“周千戶好眼力。華陽郡馬、雁雍副總兵，正是孫某的堂兄。”
“難怪難怪。”周起順杆往上抬，將這客套場面做足，
“我方才便覺孫參軍氣度沉淵，定然非尋常門第所能養出。孫參軍快請坐。”
他稍稍側首，吩咐道：“看茶。”
簡兮垂眸應聲，轉身走向一旁的小火爐。
孫茂大喇喇地在客椅上落座。
待簡兮端著茶托走近，他伸手接過蓋碗，卻並未飲用，只是捏著杯蓋輕輕撇著浮沫。
一雙略顯浮腫的眼睛，首勾勾地黏在簡兮奉茶的纖長玉指上，順著袖口一路往上，肆無忌憚地在她不施粉黛卻難掩絕色的面龐上打轉。
簡兮眉心輕微地蹙了一下，一言不發地退回桑蠡身側。
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