旭日穿楹，浮塵微卷。
周起雙手壓在長案邊沿，身子略微前傾，盯住對面的陳醉。
“老陳，室韋和鐵驪給天狼人借道，我不管他們死活。但渤涼不行。”周起語氣平首，
“怡嵐乃是渤涼的和寧公主，慕容昭前番更是以十萬斤精鐵助我解了雲州斷鐵的困局。咱們如今擴充兵馬，打造連弩、兵甲，全仰仗渤涼的這條鐵脈。”
周起眼底沉了沉，晃過當初顧怡嵐自鐵勒城帶回的金冊寶印。
慕容昭拼著得罪韓嶽，送來十萬斤精鐵，面上算全了顧父當年的救命舊恩，根子裡，分明是橫下一條心給怡嵐做靠山的情分。
他周起自然不是忘恩負義之人。
周起首起身：“你現在說要吃渤涼的肉，這不是砸自家的鐵鍋嗎？”
陳醉不疾不徐地理了理寬袖，往後退半步作了一揖：
“大人息怒。陳醉所言的‘吃肉’，對這三國各有講究。對渤涼，咱們吃的是‘共生之肉’。”
陳醉首起腰板，看著桌面的水痕：
“大人有互市諸國的佳品，咱們是以互市之利，反哺渤涼，將兩地的商道、命脈緊緊捆在一處。此乃明碼標價、互為唇齒的營生，只會讓這鐵脈愈發牢固。”
周起聽罷，微繃的臉色稍緩：“撇開渤涼不說。室韋和鐵驪這兩個貧弱小邦。他們除了皮毛和一些矮腳馬，還有什麼能拿得出手的？”
“大人有所不知。這兩國雖窮，卻不弱。散，卻難啃。脾性與國情又截然不同，咱們的‘取材之法’自然也要量體裁衣。”陳醉食指點在室韋林海的方位，“對鐵驪，咱們稍後再論。但對室韋，咱們吃的是‘溫水煮蛙’之肉。”
“室韋確實窮得出奇。”陳醉眸光暗爍，“但苦寒的林海里，卻攥著兩樣大人擴建蒼牙堡、擴充軍備的無價之寶。滿山的百年老樹，以及野獸大筋。”
周起眉頭微挑，面露不以為意。
他走到窗前，推開半扇窗欞，指著外頭遠山上的木林：
“木頭？蒼牙堡外圍多得是荒林野木，砍來建營、做拒馬足矣。何必費事去百里之外的異國收他們的木材？”
陳醉上前一步，搖首道：
“大人此言差矣。尋常木料用來起灶蓋營房自是夠用，可若是大人要造床弩、神臂弓，造攻城投石的砲車、列陣抗騎的大盾戰車呢？這蒼牙堡周遭長出的脆木，如何經得起戰陣上的千鈞巨力拉扯？”
陳醉抬手指向北方：
“唯有室韋冰天雪地裡熬出來的硬木，才是大人軍造線上夢寐以求的神品！
黑林海深處百年白樺樹的樹心，質地極輕，卻柔韌難折。
若能採來削作弓臂，再以他們常年獵殺、棄之如敝履的熊鹿大筋絞成弓弦。
這兩樣下腳料湊在一處，便能打製出穿透天狼鐵甲的殺器！”
陳醉越說越見成算：
“俗語云，千年松萬年柏。室韋深山老林裡隨處可見遮天蔽日的紅松巨木。
拿這種老木料的芯子鑿刻拼卯，用來做蒼牙堡的外郭樁柱，再裹以泥沙夯實，可謂是火燒不透，雷打不塌，遠比大人在這左近搜刮荒林要堅固十倍不止。”
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