“就憑他們背後那一望無垠的黑林海！一旦外敵發兵去剿，大軍推進去，戰馬邁不開蹄，重步排不開陣。他們只需往老林子裡一鑽，敵軍便只能望木興嘆，活活被拖垮。是以中原未有統治此地之朝代。”
陳醉繼續道：“可若是咱們去收木料，便將這木料分出個三六九等的階梯價錢來。年份越足、木質越硬的紫柘、老白樺，咱們出的價就越高！但這等頂好的參天巨木，多生在常人難至的林海最深處。”
“俗話說重賞之下必有勇夫。為了把深山裡千百斤重的巨木弄出來，室韋人就不能扛、不能背，只能將木材橫倒，沿途鋪墊圓木，一點點滾落而出！如此室韋人定會，逢山開路，遇水搭橋！”陳醉眼中精光暴射，
“不出三載，他們為了換大人手裡的鹽鐵，就會親手在他們賴以活命的林海屏障中，劈山填溝，蹚出一條條平坦寬闊的坦途來！”
書房內落針可聞。
周起眸底寒意與激賞交織。
用粗鹽廢鐵當餌，把室韋一國的壯丁噹成開荒的騾馬。
不費自己一兵一卒，讓獵物親手替屠夫蹚平通往自家的路。
這等兵不血刃的絕戶計，遠比兩軍陣前的萬箭齊發更教人膽寒。
陳醉語調緩了下來：“木材能從裡頭滾得出來，來日大人的鐵騎和車弩，自然也就開得進去。”
“待到大人在這蒼牙堡羽翼豐滿，劍指北地之時。這條室韋人用血汗鋪就的運木商道，便是大人長驅首入、一舉蕩平室韋的無敵軍道！”
周起一拍桌面，站起身來，看著眼前這個毒辣至極的文人，由衷地喟嘆：
“好一個陳醉！你這是用一捧粗鹽廢鐵替老子買路，用買賣替老子開疆啊。”
周起負手踱步，再不停頓：“這樁買賣，老子應下了。既然這局棋是你一手謀劃，把算盤打到了室韋的骨頭縫裡，這趟去室韋定約的差事，便只能由你親自跑一趟了。”
陳醉後退半步，深揖一禮：“陳醉願為大人赴湯蹈火。”
周起頷首：“明日，我讓嶽大鵬帶上一隊精銳遊騎護你前去。”
商定室韋，周起轉問道：“那鐵驪國呢？”
陳醉首起腰板：“兵法雲，柿子先挑軟的捏。鐵驪與室韋不同，咱們與他們並無疆域相接。
這幫鐵驪人世居巖丘，生性如同刺蝟般剛烈，自恃有天險與堅不可摧的石頭城，一向是塊難啃的硬骨頭。”
“更要緊的是，這鐵驪國兩年前曾遭天狼侵犯，他們曾遣使往平津向韓嶽求援。韓嶽那廝為了保全實力，坐視不救。鐵驪人因此恨絕了大寧邊軍，轉而投了天狼。”
陳醉苦笑：“眼下咱們若頂著大寧邊將的名頭，跑去同他們索要東西。他們莫說給，不反咬咱們一口就算萬幸了。偏偏大人要在這廢墟上重建蒼牙堡，打下千秋基業，最缺的，便是鐵驪國天下第一的‘鑿山石匠’與築城手藝。”
周起眉峰微蹙，韓嶽到底眼界窄了。
他見死不救結下的仇冤，倒成了蒼牙堡趁虛而入的楔子。
“仇是韓嶽結的，我周起可沒沾過鐵驪人的血。”周起冷哼一聲，“你打算如何去敲打這隻鐵刺蝟？”
陳醉道：“此番出行，我先去室韋把這溫水煮蛙的局佈下。待室韋事定，我便一道去鐵驪敲山震虎，探一探他們隨天狼借道之後的虛實。”
“這明面上，我是替大人去遞個追責通敵的通牒。暗地裡，屬下不計手段，便是用真金白銀去砸也好、去坑蒙拐騙也罷，總之，得替大人的蒼牙堡，綁回一批能扛鼎的頂尖大石匠來！”
周起看著陳醉清瘦的面龐，忽然想起自己在落馬坡互市第一次撞見桑蠡時的情形。
一襲青衫的桀驁青年，開口便狂言要立下全境免稅的規矩，藉此壟斷邊關財源。
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