夜寒酒盡，燈暈低垂。
沐遠怔在席間，滿目疑竇：“先生莫要拿沐遠取笑了。貢單如千斤巨石壓頂，五部頭人現下皆是自顧不暇、焦頭爛額。禍事當頭，怎就成了‘正當其時’？”
陳醉自盤中拈起一根長魚刺，在粗木案几上劃了一道白痕。
“殿下方才不是自己說了。”陳醉視線從白痕上抬起，
“頭人們今日在殿上吵，爭的是天狼人的刀子，到底要割誰身上的肉。”
沐遠未接話，目光順著魚刺看去。
陳醉兩指將魚刺折成兩截，丟在桌角：
“無病之人，誰肯嘗藥？早來十日，五部當陳某是多事的閒商。晚來十日，血都放幹了，喝藥也遲了。偏偏是今日，人人身上都挨著刀，陳某的袖子裡，恰好有藥。“
沐遠身子前傾了半寸： “難道……大寧邊軍肯為我室韋出兵，抵擋天狼鐵騎？”
問罷，沐遠自嘲般地連連搖頭：“頭人們心裡都有一本明賬。當年鐵驪被圍，韓嶽手握十萬重兵都不肯拔刀相助。周千戶即便有平津斬敵之威，可手中兵馬再精悍，於大寧朝廷而言，總歸只是個千戶。區區一營的兵馬，又怎會替咱們室韋去同天狼人數萬大軍硬拼？”
陳醉靠著木椅背，雙手交疊於腹前： “五部頭人畏懼的，當真只是天狼人的彎刀麼？”
沐遠一滯，不解其意。
“殿下只需替陳某帶八個字，見與不見，憑頭人們自己掂量。”
沐遠屏住呼吸：“哪八個字？”
陳醉一字一頓： “寧商求見，隨車有鹽。”
“只此八個字？”沐遠道。
“夠了。”陳醉端起木碗，將殘酒晃了晃， “剩下的話，大寧的青鹽自己會替我跟他們說清楚。”
沐遠深知鹽於室韋意味著什麼，這正是各部頭人拿捏底層的命脈，也是天狼人套在他們脖頸上的鐵鎖。
沐遠按捺不住急迫，張口便欲追問：“先生這鹽，價錢如何？又作何計較能……”
話未出盡，陳醉己抬手攔住了他的話頭。
“明日，殿下只管坐在殿上看戲便是。” 陳醉仰脖，將碗中殘酒飲盡。
“殿下兩年前提議立常市，被人笑話。陳某今日把話撂下，從明日起，室韋朝堂上，再沒人敢輕視殿下。”
他撣了撣衣襟站起身，又補了半句：
“當然。若陳某明日在殿上辦砸了這樁差事。殿下便只當今夜不曾聽過這番酒話，陳某也只當從未來過額爾木城。買賣人的規矩，本錢各自擔著，絕不連累殿下半分。”
沐遠怔怔地望著陳醉。
原本只是隨和中帶些倨傲的中原儒士，此刻在這破敗驛館的燈火下，身上竟透出深不可測的威勢。
沐遠緩緩站起身，理平衣衫褶皺，對著陳醉深深一揖。
禮罷，沐遠轉身向外走去。
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