風定，日出。
重山部族長答裡臺拄著一柄長刀，步出大帳。
他站在高處，望著遠處翻騰的煙塵。
“白骨河的大帳，不會為我們這些填刀口的邊角料挪窩的。”答裡臺喊道。
“全給我把箭搭上！”
話音堪堪落定。
瞭望架上的哨兵半個身子探出木欄，指著黃塵，嘶聲叫喊起來。
“旗！狼頭旗！是王庭的狼頭旗！”
這叫聲落在車陣裡，所有人都靜了下來。
只過了兩息。
殘兵與婦孺中爆發出一陣嚎喪般的歡呼。
有人跪伏在地，額頭磕碰著雜草，有婦人抹著眼淚衝回營帳去看自己的娃子。
答裡臺立在原地。
握著刀柄的枯手鬆開了些，轉瞬卻攥得更緊。
他臉上未見半點死裡逃生的歡喜。
阿勒坦的活命恩，從不白給。
……
數里外。
特穆爾一人雙馬，甲葉上積著厚厚一層晨霜，在日頭下泛著晦暗的光。
哲別引著數名射鵰手，緊隨其後。
昨夜半道上，一行人迎面撞上了那可兒遣往白骨河告狀的快馬。
那快馬見是狼旗，又看清打頭的是三王子，當即翻身下馬，捧上一卷羊皮軍報。
赤木抗命，棄鐵回援。
特穆爾命信使會汗庭稟報，這信他留下有用。
特穆爾在夜風裡捏著羊皮紙，腦中將諾敏教給他的字句翻來覆去過了大半宿。
這等陣前抗命，延誤軍機的大罪，若放在以往，他定要帶著人去把赤木拿了，剝去頭皮立威。
可這一趟，他要忍住。
一通火氣堵在胸口，由著夜風吹了個透涼。
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