嘉峪關外的風是帶沙子的。
打臉上跟細刀片劃的一樣。
三十萬大軍的營帳從關城往西鋪了十幾裡，灰黃色的牛皮帳篷連成一片，遠看是從戈壁灘上長出來的石頭堆。
出關己經第九天了。
中軍大帳裡，朱允熥蹲在地上看地圖。
羊皮地圖鋪了一整面地毯，西角用石頭壓著，沙子還是從帳簾縫隙裡鑽進來，落在“撒馬爾罕”三個字上面。
他伸手抹了一把，指腹在地圖上從撒馬爾罕畫到哈密，畫到玉門，畫到嘉峪關。
五十萬人的行軍線。
“斥候呢？”他頭也沒抬。
王琛端著一碗熱茶站在旁邊，弓著背：“回殿下，前天放出去的三撥斥候，回來了兩撥。說哈里勒的兩萬鐵騎過了哈密衛，照這個腳程，十天之內就到嘉峪關外圍。”
“第三撥呢？”
“沒回來。”
朱允熥的手指在地圖上停住。
帳簾被風掀起一角，熱氣裹著沙塵味灌了進來。
他把手收回來，站起身，接過茶碗喝了一口。
涼了。
“王琛。”
“奴婢在。”
“京城那邊，最近的密報幾時到的？”
王琛的手在袖子裡搓了搓。
“上一次風部信使按規矩是半月送一回，但到現在……遲了七天了。”
“七天。”朱允熥把茶碗擱回桌上。
碗底磕在木頭上，發出一聲脆響。
他沒再問。
帳外營地裡的聲音一如往常。
馬嘶聲，鐵器碰撞聲，伙伕劈柴的鈍響。
三十萬人紮在戈壁上，每天要吃掉兩萬石糧，喝掉一條小河。
第西天，信使從東邊來了。
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