大美讓阿福。春桃留在遠處，自己提籃上前，朝領頭的衙役賠了個小心：“官爺，都是些路上用的粗物，讓他們帶著吧，也省得路上添麻煩。”
說話間，悄悄往對方手裡塞了幾塊碎銀。
那差役掂了掂銀子，瞥了眼籃中內容，見無非是些衣物吃食，便揮揮手算是允了。
“爹。娘。大哥。大嫂。小妹，”大美低聲遞過籃子，“天要轉寒，棉衣儘早穿上。饅頭是乾淨的，藥也分包好了，哪兒不舒服就及時用。”
周老爺嘴唇顫動，終是化作一聲重嘆。二少爺周硯眼眶發紅，啞聲道：“大美......你自己保重，別回老家，找個安穩地方過日子。”
大美輕輕點頭，轉向大嫂時，趁遞籃的剎那，將一包碎銀塞進她手心，指尖微微用力。
大嫂先是一怔，隨即會意，迅速將銀子攏入袖中。大美又低語道：“衣襟夾層裡我還縫了些銀票，緊要時拆出來用，千萬小心。”
大嫂淚湧於睫，重重頷首，萬千言語都哽在喉間。
小姑子扯住大美的袖口，顫聲道：“二嫂，我害怕......”大美望著她稚氣未脫的臉，心頭一酸。
小侄子更是在老夫人身邊，還不明白他未來要面對什麼。
“別怕，”她輕拍小姑子的手，“一路上互相照應，活下去最要緊。”
衙役已在不遠處高聲催促：“磨蹭什麼！該上路了！”
大美不敢再留，後退兩步，讓路不再言語。三人立於道旁，望著那列人影在晨霧中漸行漸遠，鐐銬聲漸輕漸杳，終是消失在黎明的盡頭。
大美領著阿福和春桃回到客棧，三人一路沉默。
進了房間，大美剛坐下，阿福就忍不住湊近幾步，聲音怯怯地試探：“二夫人，咱們接下來......該怎麼辦？就在這兒等老爺他們回來嗎？”
大美抬眼看他：“你覺得，他們還會回來嗎？”
阿福一怔，臉上的期待一點點褪去，最終化作茫然的搖頭。
他看向春桃，春桃也正望著他。那雙總是帶著機靈的眼睛裡，此刻只剩和他如出一轍的無措，像兩艘在濃霧中迷航的小船，尋不到可以停靠的岸。
三人相對無言，客棧外的人聲鼎沸彷彿隔了一層厚牆，屋內只剩下沉重的呼吸與前路茫茫的惶惑。
半晌，大美先收回目光，端起桌上的涼茶抿了一口。
冰涼的液體滑過喉嚨，讓她混沌的思緒清明瞭幾分：“先別想那麼遠，找個院子安頓下來再說。”
“二夫人，您是說......不回老家了？”阿福猛地抬頭，眼睛裡瞬間亮起光，語氣裡滿是抑制不住的欣喜，“這。這真是太好了！”
大美橫了他一眼，眼底卻沒什麼責備之意。回老家？她怎麼敢回。他們說的對，回去就是麻煩，說不定..
貼身藏著的那些銀錢，是留下的希望，更是他們三人往後的倚仗。母親若是知道了，定會像餓狼撲食般搶過去，分毫不剩。她打的過一個兩個，要是一群呢。
還有她那個繼父，考了十多年科舉，連個秀才都沒中，卻總擺出讀書人的架子，暗地裡縱容母親作威作福。
大美從前受的那些委屈，哪一樁少得了他的攛掇？更別提那個被全家寄予厚望的同母異父弟弟，自小被捧在手心，看她的眼神總帶著輕蔑。
這些錯綜複雜的人和事，如同一張密不透風的網，她現在只想遠遠逃開，再也不沾。
“嗯，不回了。”大美輕輕點頭，語氣篤定，“先在這兒租個安穩住處，把腳站穩。往後的事，慢慢打算。”
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