劉皇后端起手邊熱茶，輕輕吹了吹浮沫，語氣涼薄：“那倒未必。近來宮中新進了幾位美人，你父皇如今，忙得很。”
蕭珩落座，面露不解，首言問道：“母后，今日宮宴之上，您為何當眾那般針對曲貴妃？未免太過急躁張揚了。”
劉皇后抬眼，眼底藏著戾氣：“今日不壓住她們、不針對她們，日後她們勢力崛起，咱們再想動手，便再也沒機會了。”
蕭珩一怔：“母后怎會這般想？您是覺得兒子撐不起局面，覺得我們不行了？”
劉皇后沒有接他的話，話鋒一轉，沉聲道：“劉昌那邊，我們再也不能全然依仗去信任他們。”
蕭珩一愣。
“你外祖父前幾日透了訊息給我。”劉皇后冷聲道，“劉昌如今，是在兩頭押寶，他還是沒有放棄讓劉靜入三皇子府。”
蕭珩立刻開口，將昔日劉昌所言道出：“可劉昌曾說，送劉靜入三皇子府，只是為了牽制蕭燼，為我們鋪路。”
“不可信。”劉皇后輕輕搖頭，眼神銳利，“他這就是腳踏兩條船，左右逢源。珩兒，往後，我們再也信不得他了。”
蕭珩面露無力，低聲嘆道：“可父皇如今正值壯年，大權在握，我們縱使有心，又能做什麼？”
聞言，劉皇后忽然嗤笑一聲，笑意寒涼又隱忍。
“壯年？”她緩緩抬眼，眼底滿是積怨，“珩兒，走到今日這一步，都是他們一步步逼出來的。”
深宮寂寂，燈火搖曳，一室沉默之下，藏著無盡的算計與不甘。
除夕宮宴落畢，京城裡熱鬧的年味兒依舊濃郁，絲毫沒有淡去。
大美和周墨抽空來到商鋪後側租賃的院子，素羽隊與烈陽隊的眾人早己整裝待命，全員收拾妥當，只待啟程。
滿倉看見大美走來，立刻上前說話：“大美，我們東西都準備得差不多了，裝車收尾後，明日便可動身離京。”
大美看著眾人笑道：“不再多玩兩日了？年關還沒過完。”
滿倉撓撓頭，一臉懇切：“早就玩夠了，京城該逛的地方我們都逛遍了，京城雖好，可我們也惦記著回去。趕路順利的話，剛好能趕上元宵，那就再好不過了。”
大美神色認真，再三叮囑：“路途遙遠，一切以安全為主。”
“大美放心！”滿倉底氣十足，“這條商路我們來回走了好多次趟，路況、沿途局勢都熟，我們一定萬分小心。”
他們這次返程，沒有周墨、大美一行人隨行，全程由隊伍自行往返。
周墨站在一旁，看向滿倉沉聲囑咐：“滿倉，咱們隊伍裡屬你年歲最長，路上多費心，照看好底下所有人。”
“周墨大哥放心，我心裡清楚。”滿倉鄭重應下。
院中眾人各司其責，忙碌有序。素羽隊的姑娘們手腳利落，做事幹練沉穩，絲毫不比烈陽隊的男兒遜色。隊中向來男女平等、各司其職，從無差別對待。
大美看向素羽隊的蓮姐，溫聲叮囑：“路上多加謹慎，遇事多和烈陽隊商議配合，互相照應。”
蓮姐鄭重頷首：“大美放心吧，我們會小心的。”
翌日晨光破曉，他們便啟程返程草原。繁華京都年味正盛，而屬於草原商路的奔波與堅守，依舊不曾停歇。
