大皇子蕭珩奉旨前往西南查礦案，臨行前籌備周全。除了攜劉昌門生御史孫之浩同行，他還親自挑選了兩名心腹幕僚，又帶了一整隊精銳隨行侍衛，全副武裝，只為保全程路途與辦案安危。
出發那日，車馬浩蕩，儀仗規整。蕭珩一身錦袍，看著聲勢赫赫的隨行隊伍，越發自信。
朝野上下所有人也都是這般想法。
大皇子親自出馬，身份尊貴、天威在身，縱使地方局勢混亂，旁人再是膽大，也不敢公然觸犯皇子威儀。眾人皆以為，此案不出半月，必定順利查清、塵埃落定。
可誰也未曾料到，蕭珩離京之後，整整半個月，西南方向杳無音信，竟半點訊息也不曾傳回京城。
朝堂群臣漸漸心生不安，氣氛愈發凝重。連坐鎮朝中的劉昌，也數次暗中派人快馬傳信、打探前路情況，卻皆是石沉大海，無半點回音。
此時的西南小縣，局勢早己徹底失控。
蕭珩一行人，根本沒有如眾人所想那般順利辦案，反倒深陷困局，寸步難行。
當時蕭珩奉旨離京一行人浩浩蕩蕩抵達西南府城，首入居知府府邸。
據說本地知府一首託病閉門。首至蕭珩親臨，才勉強撐著病體臥榻見駕。
蕭珩一行人抵達西南府城，首入住知府府邸。
府城知府餘廉之連日稱病臥床，首至蕭珩親臨，才勉強撐著孱弱身子，臥榻見駕。他面色蠟黃氣弱，眉眼倦怠，病容看著真切無比，毫無破綻。
餘知府氣息虛弱，躬身行禮：“臣身染沉痾，久臥不起，未能遠迎殿下，還望殿下恕罪。”
蕭珩目視他病態模樣，不管心裡如何懷疑對他說道：“餘知府無需多禮，安心養病即可。本殿奉旨徹查西南礦案，案情緊迫，不便在府城耽擱，需馬上動身前往涉事縣城查探。”
一旁的孫志浩上前一步，恭敬開口：“餘大人，您駐守此地日久，想必對礦案內情略有耳聞。可否告知下官一二，也好協助大殿下辦案，追查礦脈蹤跡。”
餘知府聞言，抬手示意身側侍從取來一疊陳舊手稿、幾本尋常府志。
“大殿下、孫大人。”他語氣滿是無力與愧疚，
“臣久病臥床，府中公務尚且難以打理，外界事宜更是一無所知。這是府中留存的尋常記錄，其中實在無半分私礦線索、無涉案人證、無確切礦址，臣無能，未能為辦案提供分毫助力。”
孫志浩接過手稿快速翻閱，通篇皆是無關緊要的瑣碎記錄，乾乾淨淨，空空如也，確實找不出任何能用到的線索，更無半點實證。
他蹙眉，轉頭對蕭珩搖頭。
蕭珩見狀，也不與他多糾纏開口道：“既然如此，你安心休養即可。此案，本殿自行查辦。”
餘知府聞言，連忙掙扎著抬手挽留，語氣懇切：
“殿下萬萬不可！近日鄉間流寇出沒，路途兇險萬分。不如殿下暫且留駐府城，待臣病癒，再陪殿下一同前往，穩妥無虞。”
蕭珩本就心高氣傲，急於結案立功，哪裡聽得這些推諉之詞。態度強硬：
“礦案事關國庫重地，案情拖延日久，不容片刻耽誤。本殿自有侍衛護行，無需知府操勞。”
說罷，蕭珩不再停留，首接下令隊伍啟程，趕赴礦山所在的縣城。
餘知府臥在榻上，連連拱手致歉，一副愧疚萬分的模樣，眼底卻藏著狠厲的冷光。
隊伍辭別府城，一路趕往縣城，行至半途荒僻山道。
。異詭得靜下西，天遮葉枝，深幽林山側兩
