孫志浩數次察覺異常，暗中派人探查，始終抓不到對方把柄，只確認一點——全城皆眼，無處不在。
蕭珩試過兩次派人出城探路、傳遞訊息。
可無論選擇哪個城門、無論走哪條山道，只要腳步踏出縣城地界，必然瞬間遭遇截殺。暗處伏兵西起，刀兵相向，招招奪命，根本不給半點喘息機會。
派出去的人，要麼拼死帶傷狼狽退回城內，要麼首接失聯，杳無音信。
兩次嘗試，兩次失敗，他的人手不多了，不敢再派人出去。
堂堂當朝皇長子，帶著朝廷欽差、一眾隨從，竟被困在小小縣城的之中，進退不得。
屋內氣氛壓抑沉鬱。孫之浩頭部受創，傷勢不輕，頭上裹著厚厚的白布，臉色慘白，氣息虛弱，勉強撐著身子靠坐榻上。
蕭珩看著他，滿臉焦躁，再也沒了出發時的從容自信。
“現在到底是什麼情況？這群人究竟是什麼來路？連本皇子也敢動手加害？”
孫志浩緩了緩氣息，低聲開口：“殿下，事到如今，臣大概看明白了，他們根本不是怕事、畏官之人。若是尋常地方私黨、土紳勢力，絕不敢鋌而走險、謀害皇子。”
蕭衡皺眉：“那你覺得，他們想做什麼？”
孫志浩眼神凝重，緩緩道：“他們是要跑。”
“礦脈洩露、縣令暴斃、官員失聯，樁樁件件都是滅族大罪。他們自知事情徹底敗露、絕無退路，早己準備卷貨撤離、逃遁遠走。”
“正因打算徹底跑路，無所顧忌，才敢這般猖狂。橫豎都是死路一條，自然不懼朝廷、不懼天威，連殿下也敢一併滅口，好抹除所有痕跡。”
蕭珩聽得渾身一冷，心底生出懼意。這群人，根本不在乎他的皇子身份。蕭衡聲音都沉了幾分：“也就是說，我們現在，全程都在對方的掌控之中，隨時可能出事？”
孫志浩沉重點頭：“是也不是。我們被困在此地，訊息傳不出去，援兵進不來。對方隱忍蟄伏，遲遲不動手，怕是在等最後收尾，他們若是一走了之就算了，怕就怕他們.....”
孫志浩看出蕭珩臉色難看，安慰道：“大殿下也不必如此憂心，咱們現在按兵不動，應該也是性命無憂，京都得不到的咱們的訊息，想來也會營救咱們的。”
蕭珩聽完臉色更難看了，他都能想到是誰來救他。
大皇子赴西南查礦案，整整半月杳無音訊。起初眾人只當西南路途遙遠，耽擱了傳信，可一連半月徹底斷聯，連劉昌數次暗中遣人探查，都得不到半點回報。
朝堂之內，所有人都敏銳察覺——西南出事了。
早朝之上，群臣面色凝重，無人再存僥倖。
正當滿朝焦灼無策之際，三皇子蕭瑾再度跨步出列，躬身請旨。
“父皇，西南失聯日久，皇兄身陷險境，兒臣懇請再赴西南，徹查礦案，安定地方亂象。”
這一次，聖上再無半分猶豫遲疑，當即准奏，命他全權處置西南所有事宜。
蕭瑾領旨回府部署人手，周明軒上前主動提議：“殿下，咱們前去兇險莫測，咱們一行人目標太過扎眼。我看不如帶上週硯與大美同往。二人年紀輕，不惹矚目，方便西處遊走探查訊息。且他們身手紮實、武力不弱，遇事既能探聽虛實，也能近身護持，算得上兩全。”
蕭瑾略一思索，點頭應允。這次出行，除了周硯、大美，他一併帶上韓家兩兄弟隨行護駕。
考慮到地方勢力猖獗，絕非尋常鄉匪土紳，蕭瑾遞上奏書，懇請調動兵力支援。
聖上知曉事態嚴重，即刻下旨，准許曲承煜從郊外大營抽調一隊精銳聽從蕭瑾調遣，務必要保證兩名皇子安全歸來。
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