世代戍邊，一脈相承。一代代曲家兒郎，守的從來都是同一片疆土，那份鐵血忠心，歲歲年年，從未更改。
皇帝眼底掠過一抹深沉的動容，片刻後抬手命二人退下。
三皇子與曲承煜躬身告退，沒過多久，皇帝再度傳旨，單獨召見宰相與禮部侍郎。
殿中，皇帝吩咐二人，繼續與草原使團周旋協商，洽談休戰事宜。
態度交代得十分明確：只可商議續簽休戰盟約，割城、交兇等一切無理條件，一概不予同意。
三皇子蕭瑾與曲承熠一前一後，沉默著走出宮宇。
長長的宮道鋪滿青石，兩側宮牆高聳，日光透過簷角灑下，落在兩人身上，在驅散他們身上陰鬱。
行至半途，曲承煜抬頭看向他前面身姿挺拔的少年皇子，低聲喚了他的名：“蕭瑾。”
這一聲，褪去了朝堂上的尊卑禮數，只剩摯友間的坦誠。
蕭瑾腳步未停，目光依舊望著前方宮道盡頭，應了一聲。
“你要爭嗎？”曲承煜的聲音很輕，卻首首戳中了他心底最隱秘的念頭。
蕭瑾沒有立刻回答，依舊一步步往前走著，步子從容而堅定。
他也在心底反覆問自己：你要爭嗎？
他自始至終的主戰，從不是為了儲位，起初只是因為邊境百姓被草原蠻夷欺凌屠戮，滿心都是憤怒與不甘，後來在朝堂之上據理力爭，從激烈爭執到慢慢平靜，他始終只為守護國土與子民。
他與曲家關係緊密，從小便從他們口中聽過太多邊關疾苦，太多流離失所的邊民，他爭的從來不是那把龍椅，不是至高無上的權力。
可這半年幽禁，他看清了太多事，沒有權力，便連守護子民的資格都沒有。
沒有話語權，便只能看著主和派輕言割地，看著邊關將士寒心，看著黎民百姓陷入水深火熱。
沒有權勢，便會處處受制，連一腔熱血都無處安放，連一句真話都難以說出口。
他們兩人一路沉默，並肩走出了皇宮大門。
宮門外車馬等候，蕭瑾停下腳步，轉過身，抬頭望向身後這座巍峨壯闊、禁錮了無數人心性的皇宮。紅牆黃瓦，氣勢恢宏，卻也冰冷無情。
良久，他薄唇輕啟，聲音平靜卻帶著前所未有的堅定，說道：
“爭。”
“這天下，我爭定了。”
曲承煜看著他，說道：“好。”
兩人相視一眼，無需再多言語，默契地轉身，一同邁步離去，背影堅定，朝著屬於他們的前路走去。
御書房內，休戰協議的籤批案几靜靜躺著，無人落筆。
草原使團訪談多日，始終寸步不讓，對割城、交兇兩項要求咬定牙關，絲毫沒有退讓之意。
幾番交涉下來，談判徹底陷入僵局，毫無進展。
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