一行行清晰的資料，如同冰冷的算珠，一顆顆砸在他的心上。
父親謝敬彥升遷的時間線與對應的年俸、冰敬、炭敬、火耗，林林總總，逐年累加。
陳家祖父的舉人家底，陳父的五品官收入，陳氏兄長陳錦的發跡與聯姻內情。
陳氏當年可能的五千兩嫁妝，與父親大約在第西年便己“贖回”宅院的三千兩支出。
最終那兩筆並排的、觸目驚心的數字：
——謝敬彥，資產約兩萬兩，年入逾三千兩。
——陳氏，嫁妝莊子價值三千兩，年入約兩百兩。
謝文軒的喉嚨裡發出一聲近乎破碎的氣音。
原來這十年來，他住的、吃的、用的、讀書花費的，每一文錢，都來自父親謝敬彥的官職收入，來自謝家！
陳氏那點微薄的嫁妝收益，早在父親仕途初期的打點與家用中消耗殆盡。
她後來所擁有的，不過是父親還回去的宅院價值，用來購買那個遠在縣城、產出有限的莊子。
“她到底是有多大的臉。”
荒謬、憤怒與被愚弄的羞恥感，猛地衝上頭頂，燒得他耳中嗡嗡作響。
信紙上那些冰冷的數字，此刻化作了最炙熱的鞭子，狠狠抽打在他身上。
他想起陳氏總對父親嘆息家中用度艱難。
想起她看向自己時，那複雜難辨、曾被他解讀為“寬容與犧牲”的眼神。
更想起七歲那年，她摸著他的頭，輕聲細語卻字字如刀：
“文軒，這個家，如今都是靠母親在支撐。你是好孩子，要懂得感恩，要敬重妹妹們。”
感恩？敬重？
他竟真的信了！
整整十年，他將這份“恩情”揹負在脊樑上，壓彎了自己的腰。
小心翼翼地討好，不敢有半分違逆，甚至對那兩個異母妹妹都帶著補償般的忍讓。
他以為自己是寄人籬下的拖累，是靠著陳氏的“仁慈”才得以在謝家立足，才有書讀，才有這身錦衣。
可原來，這根本就是利用孩童的懵懂與對家族財務的無知，進行的情感勒索與地位壓制！
陳氏的哥哥是正三品大員不假，陳家有權勢也不假，但這與她是否用嫁妝養活了謝家，根本是兩回事！
她巧妙地將家族的權勢背景。
與個人那點早己不存在的經濟貢獻捆綁在一起，編織成一道無形的枷鎖，牢牢套在了他的脖子上！
“蠢……我真蠢……”他喃喃自語，聲音沙啞。
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