第二天清晨，天色微亮。
祠堂的門被開啟，一名下人進來告知懲罰結束。
張文淵被人攙扶著才勉強站起來，齜牙咧嘴地回了自己院子，自然是告假不去家塾了。
王狗兒活動了一下痠麻的膝蓋。
雖然也有些疲憊，但，精神尚可。
想起贖身的事，還有許久未見的父母，心中掛念。
於是，找到內院管事劉老僕，說道：
“劉伯，少爺今日告假休養，不用小人隨侍。”
“小人想告假一日，回家探望一下父母，還請劉伯通融。”
劉老僕看了看他，倒也沒為難，揮揮手道：
“嗯。”
“早去早回。”
“莫要耽誤了府裡的事。”
“謝劉伯！”
王狗兒道了謝。
回通鋪簡單收拾了一下，將積攢的銀子仔細藏好，這才腳步輕快地出了張府側門，朝著杏花村的方向走去。
離了鎮上稍顯繁華的區域。
越往鄉間走，景象便越發荒涼。
田地大多荒蕪著，即便有些許綠色，也蔫蔫地缺乏生機。
偶遇的幾個村落，比記憶中更顯破敗低矮，土坯牆上裂縫縱橫。
路上行人稀少，大都面有菜色，眼神麻木地揹著沉重的柴薪或農具，步履蹣跚。
一種沉重的壓抑感籠罩在心頭，王狗兒知道，這是土地兼併愈演愈烈，底層民生愈發艱難的縮影。
他攥了攥拳，一股無力感湧上心頭。
現在的他，自身尚且難保，又如何能改變這傾頹的世道？
……
回到杏花村。
這種衰敗感，更加強烈。
村口那棵老槐樹似乎也更枯槁了些，枝丫無力地伸向灰濛濛的天空。
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