很快。
王硯明就隨著人流，一步步挪到搜檢的棚子前。
搜檢極為嚴苛。
兩名面色冷峻的衙役，一人負責核對相貌，籍貫，保結文書與號牌。
另一人則毫不客氣地翻檢考籃。
筆墨紙硯，也被逐一拿起審視，乾糧被掰開檢查是否有夾帶，水壺要開啟聞嗅。
甚至，連棉袍的夾層，袖口，衣領都被粗糲的手指仔細捏過。
王硯明平靜地配合著，心中卻不由自主地掠過一絲擔憂。
暗道，千萬別被分到臭號。
所謂臭號，其實就是指靠近考場內茅廁的號舍。
縣試歷時數日，各場考試間隔期間，千餘考生如廁。
其汙穢之氣可想而知，被分到附近的考生，不僅要忍受惡臭，更易被蚊蠅滋擾，心神難寧，往往發揮失常。
比如李俊……
不多時。
終於核對完畢，衙役揮揮手，示意透過。
一名書吏記下他的號牌，高聲唱道：
“丙字列，七十三號！”
王硯明心頭一鬆。
丙字列在考棚中段偏右，雖非最好的位置，但，也絕非臭號。
運氣尚可。
他提起考籃，跟著指示的差役，穿過一道門，進入真正的考場。
眼前景象，讓他心神微凜。
這是一片極為開闊的廣場。
地面鋪著青石板，被一道道低矮的磚牆，分割成無數個僅容一人轉身的狹小隔間，形似蜂巢，這便是號舍。
號舍三面是牆，正面無門，只有一塊可活動的木板充當桌案，下方有一塊略高的石板作凳。
此時，天色尚未大亮。
無數盞號燈，在寒風中搖曳。
將這片森然如陣的考棚，映照得光影幢幢，更添幾分肅殺與壓抑。
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