正場之後。
接下來的數日。
整個清河縣城完全沉浸在科舉的氛圍中。
每場考試間隔兩到三日，用於考官們閱卷，排名，以及釋出決定考生去留的圓案。
因為過了第一場正場的篩選階段，接下來的第二場初覆第三場再覆和第西場連覆，難度就相對小了許多。
等到西場過後，原本的千餘考生，己僅剩下不到三百之數了。
這段時間，王硯明心無旁騖。
每日除了讀書就是練字，將六年所學一一傾注筆端。
父親王二牛雖不懂具體名次高低，但，見兒子場場順利，臉上的皺紋都舒展了許多。
只是默默將伙食弄得更精細些，夜晚添炭更勤些。
……
很快。
一轉眼，便到了第五場。
這一場，是知縣陳縣令親定的加試。
意在進一步甄別優劣，確定最終長案的位次。
此場只考一篇，策論。
考前一夜。
王硯明照例溫書至定更時分，方才歇下。
王二牛小心吹熄油燈，躺在另一張床上，聽著兒子均勻的呼吸，心中滿是期盼。
……
正月二十。
第五場，策論來了。
天色未明，王硯明再次踏入考院。
經過搜檢，書吏唱號：
“戊字列，九號！”
唰！
王硯明心中微微一沉。
戊字列，位於考棚最西側，靠近那片以汙穢著稱的號舍禁地，茅廁。
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