與此同時。
淮安府衙後院。
一處門窗緊閉，戒備森嚴的廂房內，燭火通明。
府試第三場結束己過兩日，此刻，正是決定上千學子命運的關鍵時刻。
閱卷定等。
屋內，十餘名身著官服或儒衫的閱卷官分坐長案兩側，每人面前都堆著尺許高的試卷。
這些試卷皆己糊名謄錄，僅以硃筆編號區分。
知府馮允端坐主位，面容肅穆。
他是此次府試的主考，手握最終取捨，定等之大權。
左右下首，分別坐著府學教授吳守義，同知劉秉德，以及幾位從本地德高望重的致仕官員，舉人中遴選的同考官。
“諸位，開始吧。”
馮知府看向眾人，開口說道：
“首場所閱取之卷，方有資格進入複閱，定等等。”
“務求公正嚴明，為國選材。”
“是！”
一眾閱卷官齊聲應諾，隨即，埋首於試卷之中。
室內只餘翻閱紙張的沙沙聲，無人說話，格外安靜。
……
閱卷持續了整整一日。
不斷有試卷被分揀，標記。
評判標準頗為嚴苛，理路是否純正，文辭是否雅潔，結構是否嚴謹等，皆是考量重點。
用詞不當，塗改過多者，即使文意尚可，也多半被黜落。
很快，一份觀點頗為新奇，但，論證略顯跳脫的策論卷，在兩位同考官間引起了小小爭議。
最終，因為誰也說服不了誰，被呈至馮知府案前。
馮知府快速瀏覽後，搖了搖頭說道：
“奇而過險，根基未穩。”
說罷。
硃筆一揮，亦是不取。
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