行轅內。
送走王硯明後，顧秉臣並未迴轉書房。
而是信步來到了行轅後園，一處清幽的臨水涼亭處。
亭中石桌上已備好清茶兩盞，一個身著樸素葛袍，面容微福的中年文士，正憑欄欣賞著池中游魚，聽到腳步聲，含笑轉過身來。
不是別人，正是張舉人！
“秉臣兄，如何？”
“我這千里馬，可還入得法眼？”
張舉人笑著迎上。
語氣輕鬆隨意，顯然與顧秉臣關係極為熟稔。
顧秉臣臉上也露出真切的笑容。
走到石桌旁坐下，指了指對面的位置道：
“士衡啊士衡。”
“你倒是會躲清閒，讓為兄替你當這個伯樂。”
說罷，他端起茶盞，抿了一口，才緩緩道：
“不過，此子確非池中之物。”
“年紀雖輕，但氣度沉穩，應答得體。”
“最難得的是經學根底紮實，絕非死記硬背之徒。”
“對時務政事，也有遠超其年齡的見識與格局，所言雖不乏稚嫩理想之處。”
“然，其開闊視野與務實思慮，實屬罕見。”
張舉人捻鬚而笑，眼中帶著幾分得意道：
“我就說吧！”
“這小子，你別看他出身寒微，骨子裡有股勁兒！”
“當初在清河縣，我見他第一眼，就覺得此子眼神清正，心志非俗！”
“後來淵兒胡鬧，硬要拉他做書童，我觀他伺候筆墨之餘，常偷偷觀書，暗自揣摩，那份對學問的渴求，瞞不過人！”
“我便睜隻眼閉隻眼，由他去了，之後果不其然，他竟能憑偷師之學，一步步考過縣試，府試，還拿了案首！”
“這份天資與韌勁，豈是尋常農家子弟能有？”
顧秉臣聽罷，微微頷首。
隨即，又想到什麼，問道：
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