正月十六從府城回到臨江縣，江家上下的氣氛就變了。為了給春明創造一個良好的備考環境，縣城的宅子裡，除了要上學的哥幾個，就留下了言氏和江長青。
白天江春明去書院唸書時，家裡都還能正常，一旦江春明回來，言氏便要讓所有人都小聲些。做任何事情都要輕一點。
春明勸了幾次言氏都不管用，最後便不再理會此事。
村裡，邱氏日日在家祈禱，又拉著江大川去給祖宗燒紙，祈求祖宗在地底下保佑孫子能順順利利透過考試。
倒是春明，從府城回來後就不怎麼緊張了。
江春明把步調放慢了，每日只看最基礎的童蒙書，夏勤瞧見後驚奇地問道：
“哥，這些你不是背得比我還熟？”
春明頭也不抬，手指順著書頁一個字一個字地划過去：“背得熟才要再看，越是基礎的，考場上一慌就越容易忘。”
夏勤不以為意：“說的跟你上場過一樣。”
“昭華回村前給我打氣時，讓我別緊張，考場上一定要穩住。我想著穩住那便是讓自己心態放平，隨時都能把這些最基本的內容抓出來。”
夏勤似懂非懂地點點頭。
等到這些最基礎的書看過一遍後，春明又給自己定了規矩：上午只做一件事，寫一篇完整的文章，不限時。
慢到每寫一句都想清楚再落筆，下午不做新文，只拿上午的文章從頭到尾念三遍，念出聲，唸到覺得哪個字卡嗓子就改。
傍晚雷打不動繞院子走六圈，走完回屋早早就寢。
就這樣一直持續到考前最後三日，春明最後一次把《四書》從頭翻了一遍。
翻到《孟子》時，他在“學問之道無他，求其放心而已矣”那句上停了停，拿指甲輕輕劃了一道，合上書。
二月初二，龍抬頭。天還沒亮透，江春明就醒了。
他點上燭燈，穿戴整齊，裡頭是件半舊的青布棉袍，外頭套了件洗得發白的藍衫，沒有一處補丁，也沒有一處扎眼。
言氏為兒子準備了一份蔥油拌麵，叮囑著兒子抓緊時間吃。江長青坐在一旁檢查著考籃——硯臺、墨錠、毛筆、草紙、乾糧，一樣一樣碼得齊整。
儘管春明自己已經檢查過好幾次了，江長青依舊不放心。
“我聽說以前有的考生考籃裡還被人塞了小紙條，一會兒爹送你去考棚，路上能幫你看著點。”
“嗯。”春明心想這縣試不會有太多么蛾子，但知道爹孃這是比自己還緊張，只好默默應下。
言氏看著孩子吃麵，忽然輕聲問：“頭一回上場，怕不怕？”
“怕，但是怕也得去考，總要經歷第一次。”春明語氣沉著。
聽著兒子說怕，兩口子反而輕鬆一點，這才是正常該有的情緒嘛！
前幾天春明那放鬆勁兒倒是讓二人緊張了許多天。
但因為不太懂這讀書人的事，也沒敢開口詢問。
待春明吃完飯，夏勤和秋凡才睡醒。
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