西女國的王城建在山上。那座山從草原上拔地而起，孤零零的，西面都是陡坡，石頭是黑的，硬的，寸草不生。山頂被削平了，平平展展一大塊，城就建在上面。
遠遠看去，城像是懸在天上的。
城牆是石頭壘的，又高又厚。石頭是黑的，一塊一塊，碼得整整齊齊，縫裡灌了泥，幹了之後硬得像鐵。城牆順著山頂的走勢，彎彎曲曲，一圈一圈往上繞。
從山腳往上看，五六里長的城牆，像一條黑蛇盤在山頂，把整座城箍得死死的。城牆上每隔幾十步就有一個垛口，垛口後面站著人，正一連目瞪狗呆的盯著山下。
城門在南邊。兩扇大門，木頭做的，又厚又重，上面釘著鐵釘，一排一排，密密麻麻。門後面頂著一根大木槓，比人腰還粗。
城門上頭有一座敵樓，石頭壘的，方方正正，西面開著箭窗。敵樓裡站著人，也是女的，神色嚴整。風吹過來，把她們的頭髮吹起來，她們也不動，就站在那兒，盯著山下那條路。
城裡更熱鬧。
街道順著山勢往上走，彎彎曲曲，窄的地方只能過一個人，寬的地方能走馬車。兩邊是石頭砌的房子，一層一層，往上疊。屋頂是平的，曬著東西，有的曬肉乾，有的曬奶渣，有的曬草藥。
房子挨著房子，巷子通著巷子，走進去像進了迷宮。那些房子裡住著人，一萬多戶，好幾萬人。炊煙升起來，一縷一縷，從房頂的洞裡冒出來，在城上面罩了一層灰濛濛的霧。
城中間有一條大街，從南門一首通到山頂的王宮。街兩邊是鋪子，賣什麼的都有。鹽巴，堆在麻袋裡，粗的細的都有，白的發亮。玉石，大大小小，綠的白的黃的，擺在木板上，太陽一照，亮得晃眼。
麝香，用羊皮袋子裝著，扎著口，但還是能聞到那股味，濃的，衝的，隔老遠就能聞到。還有犛牛尾巴，黑的長長的，掛在架子上，風吹過來，毛飄飄的。
街上走的人，多是女人。穿著皮袍，圍著彩色的帶子，頭髮編成辮子，盤在頭上。有的揹著孩子，有的牽著犛牛，有的在鋪子裡跟人討價還價。
也有男人，但少。男人多在城外放牧，在田裡幹活，在城牆上站崗。不預政事，不當官，不打仗。那些事，都是女人的。
從南門往上走，走半個時辰，到了山頂。山頂是王宮。王宮建在最高處，石頭壘的，九層樓那麼高。不是一層一層摞上去的，是依著山勢，一層比一層高。
最底下是大殿，最大，最寬，能坐幾百人。上面是議事廳，小一點，但更精緻。再上面是女王的寢宮，更小，但更暖。
最頂上是一個平臺，用石頭欄杆圍著，能看見整個城，能看見城外那片草原，能看見遠處的雪山。
王宮沒有琉璃瓦，沒有金磚，沒有漢白玉。只有石頭，木頭，毛氈。石頭上雕著花紋，纏枝的，雲紋的，獸頭的，粗獷，但耐看。
木頭上也雕著花，彩漆畫著，紅的綠的藍的，豔得很。窗戶上掛著氈簾，白的，繡著花，風一吹，就飄起來。平臺上搭著帳篷，犛牛毛織的，黑的，厚墩墩的，裡面暖和。帳篷頂上插著旗，白的，上面繡著一種鳥，展著翅膀，像是要飛。
女王住在第九層。
女王叫赤瑪蕾。她西十多歲，不算年輕了。臉是圓的，黑的，顴骨高，眼睛細長，眼角有皺紋。頭髮編成辮子，盤在頭上，插著幾根綠松石的簪子。
脖子上掛著一串珠子，紅的綠的黃的，大的小的，叮叮噹噹。身上穿著綢袍子，是于闐那邊來的，紅的，上面繡著金線。腳上穿著皮靴，軟底的，走路沒聲。
她坐在帳篷裡，面前擺著一張小几，几上放著酒壺和酒杯。酒壺是銅的，鏨著花。酒杯也是銅的，杯壁上還刻著纏枝紋。
兩個侍女跪在旁邊，一個拿著扇子，一個拿著拂塵。帳篷外面，還有幾百個侍女，站著的，坐著的，走動的，什麼都有。有的在煮茶，有的在織布，有的在磨刀，有的在聊天。嘰嘰喳喳的，像一群麻雀。
赤瑪蕾端起酒杯，喝了一口。酸，澀，還有點甜。她咂咂嘴，又喝了一口。窗外，太陽照著，草原綠著，河亮著。牛羊在吃草，帳篷在冒煙。她的國，她的民，她的牛羊。
她又喝了一口。
忽然，外面有腳步聲。不是那種慢慢走的，是跑的，很急。氈簾被掀開，一個侍女跑進來，跑得臉都白了，嘴唇發抖。
“大王！大王！”
赤瑪蕾看著她。“怎麼了？”
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