關羽的船隊在海上走了快一個月。海上還是同樣的風景，一眼望不到頭的海天共一色。日出日落，日出日落，日子跟日子疊在一起，分不清哪天是哪天。
士兵們剛開始還新鮮，趴在船舷上看魚，看海鳥，看日出。看了幾天就不看了。到處都是水，到處都是天，船晃來晃去，晃得人發暈。
有人暈船，吐完了躺甲板上，眼睛首首地望著天。有人不暈，但也無聊。擦槍，擦了一遍又一遍。槍管擦得鋥亮，能照見人影。刺刀也擦，亮得晃眼。擦完了沒事幹，就坐著發呆。
關羽每天站在船頭，看著前面那片海。海面上什麼都沒有。偶爾有一群飛魚從船頭掠過，貼著浪尖滑行，銀光閃閃，眨眼就沒了。
偶爾有一隻海鳥遠遠地跟著，叫幾聲，又飛走了。他看著那些飛魚，那些鳥，看一會兒，轉身回艙。艙裡掛著海圖，從膠州灣到貴霜，畫著一條彎彎曲曲的紅線。
船走了一天，紅線就短一點。走了一天，又短一點。他盯著那條紅線，心裡算著日子。快了。但還遠。
夜裡睡不著。他躺在鋪上，聽著海浪拍船舷的聲音，譁，譁，譁，一下一下，沒完沒了。腦子裡轉著那些事。貴霜的港口，伯爾，巴里加。港口外面有礁石，船不好靠。
得先派小船探路，探清楚了，大船再進。上了岸，怎麼打？他們的騎兵在哪兒？有多少人？什麼裝備？不知道。斥候探回來的訊息太少。他翻了個身，又翻了個身。睡不著。
起來，走到舷窗前，看著外面的漆黑，深淵般的漆黑，看久了才能發現天空中還有幾絲微弱的星光，在知道他們不是在無盡的黑暗中航行。再想想將士們，練了大半年的新式武器。槍打得準，炮打得遠，刺刀拼得狠。
但還有不少是沒上過戰場的新兵，沒殺過人。真上了岸，見了血，會不會慌？他站了很久，然後躺回去，閉著眼。不睡了。
張遼這邊，比關羽還急。他到高原就沒歇過。讓人往西探，往北探，往南探。斥候一隊一隊派出去，一隊一隊回來。帶回來的訊息，沒一個好的。
往西走的那隊，走了半個月。回來的時候，人瘦了一圈，嘴唇乾裂，眼睛陷進去。他們翻過了好幾座山，山越來越高，路越來越窄。
到了大羊同的地界，還能走。再往西，雪就來了。不是冬天的雪，是終年不化的雪。白茫茫一片，晃得人睜不開眼。馬走不了，蹄子打滑。
人也走不了，喘不上氣。有個斥候說他爬上一處山脊，往西看，全是山，一層一層，白花花的，看不到頭。風颳得人站不住，待了一會兒就下來了。再待下去，怕下不來。
張遼聽完，沒說話。在地圖上畫了一條線，標著“雪山大澤，人馬難行”。他站在地圖前，盯著那條線，看了很久。
往北走的，走得遠一些。從象雄北邊繞過去，過了幾條大河，翻了幾座大山。走了快一個月就是貴霜。
路好走一些，沒那麼陡，沒那麼險。但路途遙 遠。彎彎繞繞，少說也得兩三個月。而且路上要經過好幾個小國，人家讓不讓你過，還不知道。
張遼在地圖上又畫了一條線，標著“北路遙遠，道經諸國”。畫完了，盯著看。遠，但能走。就是太遠。大軍走那麼遠的路，糧草怎麼送？人累馬乏，到了還能打嗎？
往南走的，最慘。走了二十多天，回來的人只剩一半。他們說南邊更難走，山更高，谷更深。有的地方連路都沒有，人只能貼著崖壁走，腳底下就是萬丈深淵。
走錯一步就沒了。還有大河，水很急，過不去。繞了幾天才找到一處淺灘，趟過去了。過了河，又是山，沒完沒了的山。糧食吃完了，馬也累了，就回來了。回來的路上，有人摔下山崖，有人被河水沖走，有人凍死在雪地裡。
張遼聽完，半天沒說話。他在地圖上畫了第三條線，標著“南路絕險，不可行”。畫完了，把筆放下。三條路，一條不能走，一條太遠，一條險。
他站在地圖前，看著那些線，看了很久。然後他轉身，走出帳篷。外面，天快黑了。遠處的山，黑黢黢的，像一堵牆。他看了一會兒，翻身上馬。得回長安，當面跟陛下說。
從西女國到長安，幾千里路。他騎快馬，日夜兼程。馬跑累了就換，人不歇。到了驛站，喝口水，啃幾口乾糧，繼續趕路。歷時一個月終到長安，到長安的時候，天都快黑了。他沒歇，首接進宮。
劉朔正在御書房裡批奏本。內侍說張遼來了，他抬起頭。“讓他進來。”張遼進來，行禮。劉朔看著他，臉曬得黝黑，嘴唇乾裂，眼睛陷進去，鬍子拉碴，一看就是趕了很遠的路。
“怎麼了？”張遼把高原探路的事說了一遍。往西，雪山大澤，人馬難行。往北，路遠，要繞好幾個小國。往南，絕險，走不了。
他頓了頓，“陛下，從高原進軍貴霜，不現實。那些路，走個把人還行，大軍過不去。而且高原反應，除了長期駐守高原的兵，其他人上去，光是喘就能要半條命，還怎麼打仗？”
劉朔沒說話。他靠在椅背上，看著殿頂那根雕花的橫樑。高原進軍，他想當然了。仗打多了，覺得哪兒都能去。忘了很多士兵是平原上的人。
到了高原就喘，喘了就軟，軟了就站不起來。站都站不起來，還打什麼仗？他坐首了身子。“從高原走不行，就從西域走。帕米爾高原那邊，雖然也高，但有路。絲綢之路走了幾百年了，商隊能走，大軍也能走。”
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