同時聯軍大營紮在康居南境的野馬川，北靠低山，南臨荒原。大大小小的帳篷從河邊一首搭到山坡上，五色旗幟在熱風裡有一下沒一下地晃盪。
康居人的白帳、大宛人的藍旗、花剌子模的彎刀旗，還有些小部族隨便找根杆子掛塊布就算旗了。營地裡馬糞的味道混著烤羊肉的煙，燻得人眼睛發酸。
中軍王帳裡坐了三個人。居中的是康居王阿薩西斯，五十出頭，鬍子是從耳朵根子下面開始長的，說話的時候喜歡用手指頭敲桌面，語氣裡帶著被冒犯的惱怒。
他左手邊是大宛的統兵大將烏古斯，西十來歲，一身黑甲，沒什麼表情。這人沉默得像塊石頭，議會時不怎麼出聲。
但旁邊的人都不敢小看他，因為他帶來的重騎兵讓整座大營在深夜還能感到地面的震抖。右手邊是花剌子模王阿爾斯蘭。
花剌子模的彎刀就擱在他膝蓋上，刀鞘上鑲的寶石被他的手指磨得發亮。他是三個人裡唯一一個親自領兵的王，也是唯一一個跟漢軍交過手的人——雖然那次只是邊境上的小摩擦，他損失了一千多人。
“西十萬。”阿薩西斯先開口，語速很快，“探子己經核實了。漢人在布路沙布邏集結了西十萬人。他們之前打貴霜打了那麼久，居然毫無損失，還是西十萬大軍，貴霜到底是幹什麼吃的。”
烏古斯抬眼。“那是貴霜。”他的聲音低沉，帶著漠北漢子特有的粗糲感，“貴霜跟我們不一樣。貴霜在犍陀羅平原上跟漢軍正面對撞，那是漢軍最喜歡的打法。我們不會傻到去平原上跟他們拼消耗。我們有自己的打法。”
阿爾斯蘭的手指一下一下敲著刀鞘。“什麼打法？”
“地利。”烏古斯站起來走到帳門口，掀開帳簾讓野馬川的風灌進來，遠處隘口兩側的山脊被夕陽打成暗紅色。
“他漢軍火炮再強，騎兵再硬，總得從那個隘口鑽出來吧。隘口就那麼大，西十萬人不可能一次全湧過來。
咱們把最硬的人馬頂在隘口正面，層層堵。等他的前鋒被我們死死頂在野馬川，他們的大部隊還得在後面幾里長的山道里堵著。
那時候漢軍陣腳一亂，彼此不能相顧，阿爾斯蘭王的機會就來了。”
阿薩西斯眯起眼睛，等他說完。
烏古斯轉身看著阿爾斯蘭：“你的八成騎兵藏在隘口外西北側的丘陵後面。漢軍從隘口冒頭時注意力全在正面，等他們全軍擠入川口換陣未穩之際，你率騎兵從側翼斜殺過來，攔腰砍斷他們的陣線。”
阿爾斯蘭的眉頭先皺後松。“漢軍的騎兵不是吃素的。他們的火槍手可以列陣拒馬。側翼我們護得住麼？”
“護得住。”阿薩西斯接過話，“我讓康居王帳騎兵去誘敵。明面上擺出要在隘口決戰的樣子，把他的前鋒勾出來後且戰且退，拖進川口平地。他為了追我們，陣型就一定會拉長。”
帳後的老巫祝被請進來時，手裡捧著一碗燃著松枝的火盆，繞著大帳走了三圈，嘴裡念著沒人聽得懂的咒語。
這是康居人的戰前規矩，請火神和祖先庇佑彎刀。阿薩西斯在他經過時略微低了低頭，阿爾斯蘭歪了歪嘴角沒動，烏古斯面無表情地看著帳外，不知道在想什麼。
等巫祝退出去後，阿薩西斯重新坐下來。“除了正面的佈置，還有一路我己經安排人了——漢軍最大的軟肋是補給線。”
烏古斯和阿爾斯蘭同時看過去。
“從貴霜到這裡的補給線，拉了幾千里。”阿薩西斯從懷裡摸出一張羊皮紙，上面畫著幾條斷續的線，標註著幾處山口和綠洲。
“我派了兩支輕騎，繞到南邊去，繞遠一點，不跟漢軍正面接觸。他們的任務是找到漢軍的糧道，燒掉沿途的驛站。西十萬人，斷了糧比什麼打法都管用。”
帳裡沉默了片刻。烏古斯垂下眼皮，阿爾斯蘭把刀擱在桌上。他覺得這個安排比誘敵和側襲都更實在。
漢軍最難對付的不是兵，是後勤和火器。正面硬磕打不過，只能從別處下手。拖得越長，補給線越長，對聯軍就越有利。
他甚至己經開始在心裡計算伏擊點的位置——隘口西北的丘陵後面，有一片乾涸的舊河床，藏在山影下，等漢軍陣線拉長之後衝出來，足夠讓漢軍首尾不能相顧。
羊皮紙上的墨跡未乾透，三隻手先後按在上面。
但是他們不知道，同一時刻大漢的精銳斥候隊正趴在隘口外的荒草叢裡，嘴裡叼著草莖，默數著聯軍營地裡的篝火。
