黑水縣城，西校場。
這裡，昨夜站了六十條好漢。
此刻，校場中央，只沉默地立著八個人。
八個人，人人帶傷。
有的頭上纏著浸血的麻布，有的胳膊吊在胸前，有的站立不穩需要旁人攙扶。
劉冠站在他們面前，身後是韓猛。李四。趙大虎等所有黑水縣的核心頭領。
更外圍，是聞訊自發聚集而來的百姓，黑壓壓一片，卻鴉雀無聲。
所有人的目光，都落在這八個人身上。
六十騎出，八騎還。
五十二條性命，永遠留在了三十里外的野馬灘，和北戎人的屍骨混在一起，或許再也找不回來。
劉冠的目光緩緩掃過這八張熟悉又陌生的面孔。
他記得他們每一個人出發前的眼神，記得老拐缺了門牙卻咧開笑的嘴，記得那些吼著“跟寨主走”的嘶啞嗓音。現在，那些面孔大多不見了。
他深吸一口氣。
“弟兄們，” 劉冠開口，聲音不高，卻異常清晰，“辛苦了。”
簡單的幾個字，讓其中一名，名叫張魁的漢子，肩膀劇烈地聳動起來。其他七人，也都眼眶發紅。
“昨夜，我們六十個兄弟出城。” 劉冠繼續說，語氣裡蘊含著沉重如山的力量，“去打一場沒人覺得能贏的仗，去幹一件沒人覺得能成的事。我們知道可能會死，但沒人後退。”
“現在，我們回來了八個。另外五十二個兄弟，回不來了。”
他頓了頓。
“他們不是死了，是替黑水縣數萬父老，把命押在了閻王爺的賭桌上，替我們，贏了這場賭局！”
劉冠的聲音陡然提高，響徹整個校場：
“從今天起！昨夜戰死的五十二位兄弟，他們的名字，會刻在碑上，立在這校場中央！受全城百姓香火祭拜！他們的家眷，就是黑水縣所有弟兄的家眷！”
“父母，縣衙奉養終身！子女，縣衙撫養成人！妻子，願守節者，每月領雙倍撫卹糧，願改嫁者，縣衙出厚嫁妝，風風光光送出門！”
“我劉冠在此立誓：只要黑水縣還有一口糧，就絕不會讓英烈家眷餓著！只要我劉冠還站在這兒，就絕不讓英烈之名蒙塵！”
這番話，擲地有聲，不僅是對八位倖存者的交代，更是對全城軍民。對未來所有可能追隨他的人的莊嚴承諾！
亂世之中，追隨一個重情重義。厚待犧牲者的主公，往往比空洞的口號更有凝聚力！
那八名倖存者，終於忍不住，有人哽咽出聲，有人以拳捶地。
劉冠看向他們，語氣轉為鄭重：“而你們八位，活著回來的兄弟！你們是黑水縣最大的功臣，是親眼見證奇蹟。並將它變成現實的英雄！”
“每人賞田五十畝，宅院一座，白銀百兩！官升三級！從即日起，你們不再隸屬任何一都，單獨編為‘破陣親衛’，直屬於我！專職拱衛。教導新兵。傳承昨夜血戰之精神與技藝！”
