劉秀才還在對著西人自吹自擂，捻著鬍鬚，眉眼間滿是自得，細數當年科考的風光，恨不得將半生虛名都攤在人前炫耀。
顏如玉抬眼，清冷嗓音徑首截斷他的話：“不必多言，帶路，去你家中細談。”
劉秀才先是一愣，隨即臉上綻開得意笑意，只當這幾位貴客是要登門詳談差事細節，當即甩著洗得發白的長衫衣袖，快步走在前方引路。
他邊走邊回頭，語氣裡滿是按捺不住的欣喜：“寒舍就在前方，幾步路便到。”
蘇勝勝湊到顏如玉身側，輕輕拉了拉她的衣袖，壓低聲音小聲嘀咕：“他也太能說了，從村口說到現在，耳朵都快聽出繭子了。”
顏如玉輕頷首，語氣淡然：“稍後到他家中看看再說。”
銀錠跟在霍長鶴身側，眉頭始終緊蹙，滿心不耐，耳邊聽著劉秀才喋喋不休的吹噓，只覺得聒噪至極。
他忍不住低聲啐了一句：“迂腐酸儒，徒增笑柄。”
霍長鶴目光淡淡掃過村內錯落的屋舍，留意著周遭動靜。
劉秀才一路不停絮叨，不多時，一行人走到一處低矮院落前。
院牆是土坯壘成，牆面坑坑窪窪，牆角長著零星雜草。
院門是兩扇破舊木板門，門板上掉了好幾塊漆，邊緣磨得光滑，輕輕一推便發出“吱呀”的刺耳悶響。
院子牆角堆著幾捆乾枯柴禾，柴禾旁斜靠著一個破舊竹筐。
院邊還擺著一個缺了口的陶盆，盆裡積著渾濁雨水，一眼望去，家境清貧至極，半點讀書人家的雅緻都無。
“請進。”劉秀才側身抬手，擺出讀書人標準的迎客姿態，只是身形佝僂，衣衫沾塵，半點體面都無，反倒顯得滑稽。
話音剛落，正屋門簾被人從裡面掀開，一個老婦人快步從屋裡走出來。
婦人面色蠟黃，顴骨偏高，頭髮胡亂挽在腦後，用一根發黑的木簪固定。
她身上穿著打了三西層補丁的粗布衣裳，衣角磨得發毛，手裡拎著一個空竹籃，一看便是常年操持家務的農婦模樣。
這便是劉秀才的妻子劉李氏。
她抬眼看到空手而歸的劉秀才，當即嗓門拔高，語氣滿是埋怨：“不是讓你去後山挖野菜了嗎？挖的菜在哪？
這半天晃悠回來，米缸都見底了，你想讓全家喝西北風度日？”
劉秀才當即撇撇嘴，臉色一沉，瞬間擺出讀書人的清高模樣，抬手拂了拂衣袖。
“婦人之見，愚不可及！
我乃有功名在身的秀才，是飽讀詩書的斯文人，豈能做挖野菜這般粗鄙勞作？
傳將出去，鄉鄰定會恥笑我劉家無人，辱沒斯文！
我胸藏文墨，腹有詩書，日後定能憑才學謀得體面差事，光耀門楣。
何須為一口野菜奔波勞碌？”
