劉李氏翻了個大大的白眼，上前一步，手指差點戳到劉秀才額頭，語氣潑辣：“詩書能當米煮？文墨能當菜吃？
你考了一輩子科舉，也就混個秀才名頭，年年考年年落榜，還好意思提光耀門楣？
今日不挖回野菜，晚飯便別想上桌，我看你喝西北風能不能填飽肚子！”
兩人當即在院子裡爭執起來，劉秀才滿口之乎者也，劉李氏句句務實潑辣，吵得不可開交。
首到劉李氏餘光掃到院中的顏如玉西人，看清他們身上體面的衣料、配飾，還有院外神駿的馬匹，眼睛瞬間一亮。
她一邊打量，一邊又警惕：“你們是何方人士？為何跟著我家老頭子進院？來我家做什麼？”
劉秀才抬手捻著下巴鬍鬚，得意洋洋地揚聲：“不得無禮！這幾位是貴客，專程尋我，要請我去做體面差事。
日後，家裡便有花不完的銀錢，吃不盡的糧米，再也不用啃野菜、吃糙米，頓頓能吃白米白麵，還能住大宅子，使喚僕從伺候！”
劉李氏眼睛瞬間亮得發光，目光黏在顏如玉和霍長鶴身上，眼底毫不掩飾的貪婪。
她上前兩步，急切問道：“當真？老頭子你沒說謊？真能有銀錢糧米？還能住大宅子？”
劉秀才下巴一揚，滿臉篤定，拍著胸脯保證：“自然當真！我乃方圓百里唯一的秀才，才學過人，他們求我做事，我還需斟酌一二，條件不合心意，我斷然不會應允。”
說罷，他撇了撇嘴，抬眼示意顏如玉等人，語氣拿捏：“不妨首說，開出的條件如何，銀錢多少，月例幾何，有無宅子僕從，也好讓我細細考量。”
銀錠本就憋了一肚子火氣，從村口聽這老秀才吹噓到現在，如今他還敢顛倒黑白，主動討價還價，當即氣得挽起衣袖，便要動手教訓。
就在此時，劉家大兒子劉大柱從屋裡快步走了出來。
劉大柱肩頭裹著一層粗布布條，布條下隱隱滲出血跡，正是昨夜被銀錠所傷的位置。
他抬眼看到院中的顏如玉和霍長鶴，還有一臉怒容的銀錠，臉色驟然一變，眼神里翻湧著濃烈惶恐，腳步猛地頓在原地。
他聲音發緊，顫抖問道：“你們……怎麼找到這裡來了？來我家有什麼事？”
劉秀才滿臉詫異，轉頭看向劉大柱，眉頭微皺：“大柱，你會認識這幾位？”
劉大柱嘴唇動了動，眼神躲閃，不敢與顏如玉等人對視。
他支支吾吾，半天說不出一句完整話：“我…… ”
霍長鶴緩步上前，狹長眼眸淡淡掃過劉大柱，嗓音低沉冷冽，一字一句清晰入耳：“自然認識，昨夜林間才見過。”
劉李氏聞言，滿臉疑惑：“大柱，到底發生了什麼事？你怎會與這些人在林間碰面？”
劉大柱連忙搖頭，語氣急促，想要遮掩：“娘，沒事，你別問了。”
劉秀才眼睛一轉，當即抓住眼前機會：“既然與我兒相識，那便再好不過。
今日若要請我做事，需順帶為我大柱也謀一份差事，讓他也能有口安穩飯吃，不必再下地勞作。
若是做不到這一點，這差事，我便不會考慮。”
霍長鶴眸色一沉，周身冷意漸濃，抬手給銀錠遞了一個隱晦眼色。
